Des dels prats del centre de Nebraska fins a les sales de la Unicameral, Al Davis ha estat connectat a la tasca del Centre durant més de 50 anys.
Ramader de Hyannis, Nebraska, que també té interès per les arts, l'Al ha fet contribucions importants a la millora de la vida rural i a la protecció de la nostra terra i aigua. Ho ha fet tant a través de la seva participació en el Centre com a través de la seva vida i activitats personals i professionals.
Per aquest motiu, el 20 de maig se li va lliurar el Premi de la Setena Generació 2025 del Centre a Lincoln.
«Em sento molt honrat i commogut per això, perquè el Centre ha fet coses tan fantàstiques durant els 50 anys que fa que existeix», va dir l'Al. «Espero poder seguir existint molts anys més i veure com el Centre avança i fa coses més grans de les que ja ha fet».
S'acosten els 150 anys a Nebraska
L'Al prové d'una família de ramaders que va fundar OLO Ranch el 1888. El seu avi va arribar a Nebraska el 1873, va viure al comtat de Red Willow i després va emigrar a la zona de Hyannis el 1888.
«La meva família va començar allà a Sandhills com tanta gent, al barri de sorra, i va tenir èxit, i van contribuir a l'estat de Nebraska de totes les maneres possibles», va dir l'Al. «Això és el que fem tots i això és el que fa que Nebraska sigui la gran cosa que és».
L'avi de l'Al tenia uns 50 anys quan es va casar i, malauradament, va morir al cap de dos anys deixant un fill (el pare de l'Al).
«La meva àvia era una dona increïble i dinàmica», va dir l'Al. «Tothom deia que mai sobreviuria en aquell ranxo, però ho va fer».
El 1919, la seva àvia va decidir arrendar el ranxo i traslladar-se a Denver. Aleshores, va arribar la Gran Depressió i la gent que arrendava el ranxo ja no el va poder pagar.
«Així doncs, de sobte, aquí la tenim, amb 60 anys, i ha de tornar i dirigir el ranxo», va dir l'Al. «El meu pare anava a l'escola. Eren gent brillant i amb molta consciència comunitària».
Al va lloar que la seva àvia “increïble” va rebre el Premi Mestre Agricultor el 1940, la segona dona que en va rebre un. A més, va ser la presidenta de l'Associació de Crèdit a la Producció i va participar en l'electrificació.
Quan l'Al tenia 21 anys, el seu pare va morir i l'Al no estava segur de què faria.
«Vaig anar d'un lloc a l'altre i vaig fer moltes desviacions», va dir. «Finalment, vaig tornar al ranxo i sempre m'han interessat les arts. Vam crear un teatre comunitari i després també hi vam crear un consell de les arts».
L'Al va dirigir el teatre comunitari durant 20 anys i va conèixer la seva dona pel camí.
«Ella havia vingut [de Lincoln] per veure el seu germà en una obra de teatre», va dir. «Jo tenia 37 anys en aquell moment. Semblava que ens vam entendre bé».
L'Al i la Dottie es van casar uns anys més tard, el 1992.
«La meva dona va ser el catalitzador de tantes coses a la meva vida», va dir. «Era una persona meravellosa, tan intel·ligent, divertida i creativa».
Ella i l'Al van acollir diversos artistes al ranxo que van actuar per a la seva comunitat rural. Al llarg dels anys, ella va ajudar amb els convidats i va participar en el part i la cura dels animals.
Van ampliar el ranxo i van passar diversos anys a Hyannis, però al cap d'un temps, van descobrir que tots els seus amics s'estaven mudant de la zona. La Dottie va dir que volia passar més temps a Lincoln, així que l'Al va dir que es presentaria a les eleccions a la Legislatura i veuria què passava.
Va ser elegit el 2013 i ell i la seva dona van poder passar aquell temps a Lincoln. Dottie va morir el 2022.
«M'he allotjat aquí [a Lincoln] perquè, per molt que m'agradi el meu ranxo i sigui un lloc preciós, necessito ser una persona compromesa», va dir l'Al.
Passant temps a la Unicameral
Al va servir a la legislatura de Nebraska del 2013 al 2017. Durant el seu temps a la Unicameral, va treballar per reduir els impostos sobre la propietat, especialment en els casos en què afectaven els agricultors i ramaders.
"Tothom a la zona rural de Nebraska continuarà corrents" impostos sobre la propietat, però és una preocupació legítima”, va dir. “Acabo de mirar el meu petit poble i vaig pensar: "Bé, no sé què passarà amb aquest poble"”.
Va dir que Hyannis tenia una població de 400 habitants quan Al es va graduar de l'institut, i que en el moment de la seva candidatura a les eleccions legislatives, només hi havia 150 persones.
«Tot i que té un institut, una escola primària i la seu del comtat, encara s'està esvaint», va dir Al. «No és l'única comunitat que s'esvaeix. Chadron s'està esvaint. Alliance s'està esvaint. Ainsworth s'està esvaint. Si mireu l'estat de Nebraska, tenim molta gent gran aquí».
Malgrat els reptes als quals s'enfronten les zones rurals, l'Al decideix no deixar que el seu optimisme s'esvaeixi. Renova el seu compromís amb la gent rural i els dedica diàriament a la resolució creativa de problemes i la col·laboració.
Treballant amb el Centre
L'Al va saber del Centre el 1974, després d'escoltar una entrevista radiofònica feta per un membre del personal. Recordava que estava d'acord amb el membre del personal que havia parlat sobre la crisi de la carn de boví i que volia saber-ne més sobre el Centre.
Des de llavors, ha participat en diversos programes del Centre, col·laborant en la tasca de reforçar competència en la indústria d'envasament de carn per garantir mercats justos per als agricultors i ramaders familiars.
«L'Al ha estat un defensor constant de la població rural durant moltes dècades, treballant per enfortir els mercats competitius, crear noves oportunitats en energies renovables i conservar els nostres recursos naturals», va dir Chuck Hassebrook, que va ser director executiu del Centre del 1996 al 2013. «És una persona genuïnament amable i decent».
L'Al es va involucrar encara més en la tasca de l'organització mentre servia a la legislatura. Va dir que el personal del Centre li va cridar l'atenció sobre molts projectes de llei.
«Donaven suport als problemes que nosaltres defensavem», va dir l'Al. «Crec que tots estem preocupats per l'agricultura, però ens preocupa la consolidació agrícola i l'esgotament de la població. Un dels meus objectius com a candidat era intentar frenar la pèrdua de població a la zona rural de Nebraska».
Actualment, l'Al participa a la reunió setmanal de la taula estatal d'energies netes que organitza el Centre i és un ferm defensor dels esforços del Centre en préstecs solars.
«Crec en el canvi climàtic com un factor al qual contribuïm; crec que no hi ha cap dubte que és així», va dir. «Hem d'abordar-ho i és essencial que ho fem».
Quan el Centre estava dissenyant el seu programa de préstecs solars El 2023, Al va oferir una carta de suport a través del seu paper com a lobbista a la secció de Nebraska del Sierra Club.
«Nebraska es troba aquí, a l'epicentre d'aquest gran potencial eòlic i d'un increïble potencial solar», va dir. «Tenim aquesta estructura d'energia pública que crec que realment pot contribuir a que siguem un gran exportador d'energia. Realment torna directament a la granja i dóna a la gent una altra font d'ingressos».
Al va dir que, tot i tots els contratemps, organitzacions com el Centre han fet progressos.
«Així doncs, no us rendeu, continueu treballant», va dir. «Mantingueu el compromís».
Unint-nos per donar suport a la vida rural
Al llarg dels anys, l'Al ha ajudat a fer avançar la celebració i el dotació de recursos a la zona rural de Nebraska.
Va ser membre fundador dels Independent Cattlemen of Nebraska, un grup dedicat a restaurar la justícia en la comercialització de la carn de boví.
És membre de la junta de Wachiska Audubon i membre del grup Lincoln Continental Barbershop.
«Saps, realment necessitem una entitat com el Centre en aquest país», va dir Al. «És una cosa realment necessària. Sí, crec que és única. No conec cap altra entitat com aquesta».
Al va rebre el Premi de la Setena Generació el 20 de maig de 2026 en una recepció a Lincoln. Diversos partidaris del Centre des de fa molt de temps hi van assistir i entre els ponents hi havia l'actual director executiu Brian Depew, l'exdirector executiu Chuck Hassebrook i l'exmembre del personal Traci Bruckner.
«Va ser un veritable honor ser aquí entre tants amics i tanta gent que creu en les mateixes coses en què tots creiem», va dir l'Al. «Endavant i amunt!»
Erin Schoenberg i Liz Stewart han contribuït a aquesta història.
Fotos de la recepció del premi
Click per ampliar.
