Per a la versió en espanyol, feu clic aquí.
Els darrers cinc anys han estat plens d'oportunitats emocionants per a Tony i Amber Ellsworth, propietaris d'Ellsworth Crossing, a Waterloo, Nebraska.
Amb l'ajuda financera del Centre d'Afers Rurals, la parella va poder comprar un negoci existent i obrir Ellsworth Crossing, un "mercat de la granja a la taula", el setembre de 2021.
A Ellsworth Crossing, els clients tenen l'oportunitat de comprar directament als agricultors de Nebraska a través de la seva botiga, el lloc web o tots dos. Tony va dir que és "una mena de mercat de pagesos durant tot l'any".
Quan la parella va iniciar el seu negoci, treballaven amb 10 agricultors. Avui dia, col·laboren amb més de 100; cada productor ofereix alguna cosa única que s'ha criat o creat seguint els estàndards més alts.
«Els entrevistem i provem mostres dels productes dels nostres agricultors per garantir que els animals es criïn de manera holística i humana», va dir Tony. «Combinem la medicina funcional (ets el que menges) amb la frescor de la granja de Nebraska».
Ellsworth Crossing ofereix una varietat d'aliments locals procedents de granges de Nebraska i el sud-oest d'Iowa, així com articles de regal fets a mà per fabricants locals de la regió. Hi ha disponibles aliments de tota la cadena alimentària, des de carns i proteïnes fins a productes agrícoles, barreges de sopes, productes de forn i lactis.
El tipus de creixement que han experimentat en Tony i l'Amber no va succeir de la nit al dia ni sense ajuda. Al llarg dels anys, els propietaris del negoci van rebre assistència tècnica del Centre, així com ajuda per sol·licitar el Crèdit Fiscal per a Microempreses Nebraska Advantage.
Recentment, Tony i Amber van ser escollits per rebre el Premi a l'Emprenedor 2025 del Centre. Aquest premi reconeix els emprenedors que han rebut serveis del Centre i han aconseguit l'èxit en els negocis, alhora que demostren els valors de la innovació, el lideratge comunitari i la responsabilitat social.
«En Tony i l'Amber s'esforcen per oferir aliments naturals, lliures de pesticides i productes químics tant com sigui possible, a més d'opcions orgàniques», va dir Kim Preston, directora de Serveis de Préstecs del Centre. «Saluen a cada visitant a la porta per saber si és la seva primera visita i els mostren tot el que poden trobar a la botiga. Als propietaris els encanta compartir la seva filosofia sobre l'oferta d'aliments naturals i de proximitat, així com la visió de la seva família per a Ellsworth Crossing i com els seus fills participen en el negoci de diverses maneres».
La idea darrere d'Ellsworth Crossing es va inspirar, en part, en els antecedents d'Amber en el camp de la medicina. Va desenvolupar un interès per explorar els aliments naturals com a manera d'ajudar amb alguns problemes de salut a la seva família. Ella i Tony ara són ferms partidaris d'abordar el menjar de manera holística i prendre el control de la pròpia salut i benestar. Es prenen el temps per parlar amb els seus clients sobre les seves experiències en aquesta àrea i fer recomanacions d'opcions locals i no processades.
Juntament amb una combinació de compres a consignació i a l'engròs, els propietaris han iniciat l'etiquetatge privat dels productes a Ellsworth Crossing. Aquest procés té el potencial de beneficiar tant els agricultors amb qui treballen com els clients als quals serveixen.
«Normalment, els petits agricultors venen a l'engròs», va dir en Tony. «Després de tastar les seves carns, hem de decidir quins talls de carn volem i això s'emmagatzema al magatzem, i el ramader s'encarrega de tot això», va dir en Tony. «A través de l'etiquetatge privat, comprem els animals al ramader i obtenim el seu permís per a l'etiquetatge privat. Ens convertim en l'intermediari; ens fem càrrec de l'animal, quins talls per treure del magatzem, etc. La càrrega recau sobre el ramader, el magatzem i el client per un producte saludable i d'alta qualitat i, en última instància, manté el preu baix».
Veterà de la Marina, Tony va treballar en informàtica abans d'obrir Ellsworth Crossing, i també prové de quatre generacions de pagesos de Nebraska. Utilitza la seva experiència i habilitats per ajudar a gestionar la botiga juntament amb l'Amber. La parella també valora els comentaris dels seus empleats i dirigeix el que Tony anomena una "taula rodona".
«Estem oberts a les idees dels nostres empleats», va dir en Tony. «L'Amber i jo som les propietàries del negoci, però no ens asseiem al capdavant de la taula. La prova és el pastís: escoltem i implementem moltes idees, i quan els empleats ho veuen, això els anima a fer-ne més».
Tenen un procés de contractació únic i busquen empleats dedicats i compromesos.
«Anem amb molt de compte amb qui contractem», va dir en Tony. «Des del primer moment, fem saber a la gent que no volem contractar durant sis mesos, sinó més aviat sis anys. Volem algú amb la mateixa passió que nosaltres».
Actualment, donen feina a unes vuit persones, tot i que estan en procés d'afegir més gent a l'equip d'Ellsworth Crossing. Aviat, Tony i Amber obriran una segona ubicació de la seva botiga a Papillion.
«Aquest és un gran pas per a nosaltres; hem esperat, però aquest és el moment adequat», va dir Tony. «Estem uns quants passos per recórrer el camí, amb l'esperança d'obrir a principis d'aquest estiu. M'encanta Papillion. La nostra granja familiar és al comtat de Sarpy, i ja fem molts lliuraments a aquesta zona. Quan aquests clients sentin a parlar de la nova ubicació, esperem que ens doni un bon impuls allà».
Com a propietaris de negocis impulsats per la comunitat, en Tony i l'Amber donen suport a molts esdeveniments i organitzacions benèfiques locals, i els seus clients sempre són una prioritat.
«Hi ha tants aspectes meravellosos en les petites empreses, perquè estàs afectant la vida de tanta gent de manera positiva», va dir Tony. «Un client pot ser algú nou o un client habitual. Intentem ajudar a tothom en qualsevol etapa en què es trobi. L'Amber i jo obtenim molta alegria i satisfacció ajudant i educant les persones que entren a la botiga».
Quan la parella va saber que rebrien el Premi a l'Emprenedor, el reconeixement va ser un bon recordatori per a Tony i Amber de la seva creença en el que significa ser emprenedor.
«Has de tenir passió i estar molt motivat per un propòsit», va dir en Tony. «Ens encanta el que fem, així que no ho veiem realment com a feina. No és com marcar un rellotge o treballar per a una empresa, cosa que he fet. És una manera diferent de veure-ho. Per a nosaltres, no és realment feina, és una forma de vida».
Tots dos agraeixen el suport i reconeixen que cal un equip per fer que totes les peces encaixin.
«Portem cinc anys oberts i tinc la sensació que mai no fas res amb una sola persona», va dir en Tony. «L'Amber i jo som un equip de dues persones, som una empresa familiar. No teníem agricultors, productors ni empleats quan vam començar, però hem crescut. El Centre ha estat un dels nostres grans socis, sobretot per començar. Hem fet un llarg camí al llarg dels anys».
Tony i Amber van rebre el Premi a l'Emprenedor el 7 de febrer a Ellsworth Crossing, a Waterloo. A finals d'aquest any, la parella participarà al CProgramació AgVets d'Enter organitzant una gira.
