Per a la versió en espanyol, feu clic aquí.
Per a Mitchell Schlegelmilch, la ciutadania significa assumir la responsabilitat i contribuir activament a la comunitat que considera casa seva. Significa adonar-se quan alguna cosa necessita atenció i estar disposat a intervenir, fins i tot quan no és glamurós ni fàcil.
La seva passió pel servei va començar de ben jove. Va aprendre què significava ser un bon ciutadà de la seva família i de la comunitat on va créixer, Exeter, Nebraska.
«Quan fas un pas enrere i comences a reconèixer quanta gent fa tantes coses per mantenir les nostres comunitats en funcionament, em ve molt clar que jo també he de fer la meva part i ajudar», va dir Mitchell.
I ho ha fet.
Ara president de la junta de Greg's Market, a Exeter, Mitchell ha portat el servei a la seva comunitat al següent nivell. El febrer de 2024, va anar al capitoli per declarar sobre LB 1116 perquè sabia la importància de donar suport a les botigues de queviures rurals com la de la seva ciutat natal.
«M'hi vaig involucrar perquè vaig veure com de important era Greg's Market per al benestar de la nostra ciutat», va dir. «Vaig sentir la responsabilitat d'intervenir i ajudar en tot el que pogués. Formar part de la junta ha estat una gran oportunitat per combinar la meva experiència professional amb el meu desig de tenir un impacte positiu a nivell local. Ha estat gratificant treballar amb altres persones que es preocupen igual de profundament per mantenir la nostra comunitat forta».
Mitchell es va sentir obligat a testificar en part a causa del suport que va rebre del Centre d'Afers Rurals.
«La missió del Centre s'alineava estretament amb el que intentàvem fer a Greg's Market, i vaig agrair que no només oferissin idees des de fora, sinó que s'associessin amb comunitats sobre el terreny», va dir Mitchell. «El seu enfocament capacita els habitants rurals de Nebraska per donar forma al seu propi futur, i això em va semblar molt interessant».
La seva dedicació al benestar comunitari ha contribuït a que Mitchell fos seleccionat per rebre el Premi de Ciutadania 2025 del Centre. Aquest premi es concedeix a una o diverses persones que participen activament en el procés cívic de creació de polítiques públiques i que treballen estretament amb el Centre per impulsar polítiques públiques que enforteixin les granges familiars, els ranxos i les comunitats rurals.
«Els supermercats rurals són l'eix vertebrador de les nostres comunitats», va dir Mitchell. «Als pobles petits, un supermercat és més que un lloc per comprar menjar, és un negoci principal, un punt de trobada i un senyal que la comunitat encara és vibrant i val la pena invertir-hi. Quan un poble rural perd el seu supermercat, no només crea un problema d'accés als aliments, sinó que sovint desencadena una espiral econòmica descendent. Donar suport a les botigues locals significa donar suport a la salut, la independència i la identitat a llarg termini de les comunitats rurals de tot Nebraska».
Mitchell va assistir a la Cimera de Comerç del Centre del 2024, on va aprendre sobre el model d'accés a la compra de queviures les 24 hores del dia, els 7 dies de la setmana. Després de veure una presentació sobre l'èxit d'una botiga de poble petit en la implementació d'aquest model, va reconèixer el potencial per alleujar els reptes de personal que afrontava Greg's Market. Després va convèncer la resta de la junta que això també es podia aconseguir a la seva botiga.
En participar a la Cohort d'Aprenentatge de Botigues de Queviures Rurals del Centre, va poder utilitzar fons de la subvenció per pagar el programari necessari per llançar el nou model. Ha parlat sobre l'enfocament innovador d'Exeter a la Sessió d'Escolta Comunitària organitzada pel Centre i a la cimera de queviures d'aquest any.
Com passa amb qualsevol canvi important, s'esperaven reptes amb el model d'accés 24 hores al dia, 7 dies a la setmana. Mitchell va treballar en tot, des de descobrir la tecnologia i la seguretat fins a assegurar-se que els clients se sentissin còmodes utilitzant el nou sistema.
«La lliçó més important va ser que la comunicació i la paciència són clau», va dir. «Quan la gent entén el 'perquè', està molt més disposada a adaptar-se al 'com'. Ara, la part que la gent ens diu que més els agrada és la flexibilitat. Poder agafar alguna cosa a altes hores de la nit, a primera hora del matí o després d'un torn llarg ha canviat les regles del joc. És comoditat sense haver de sortir de la ciutat».
Audra Espinoza, directora sènior de polítiques estatals del Centre, ha treballat amb Mitchell en tots aquests esforços.
«Mitchell ha estat un líder visionari i ha demostrat el seu compromís amb l'enfortiment de l'accés local als aliments a Exeter», va dir Audra. «Des que va declarar, Mitchell ha estat un aliat fiable per fer avançar la legislació sobre queviures, alhora que defensava la seva comunitat i el seu supermercat. També ha continuat promovent i compartint informació sobre la LB 375 amb la seva comunitat».
Gràcies a la seva experiència testificant a la Legislatura de Nebraska, Mitchell ara veu els canvis de política sota una nova llum.
«Ha estat emocionant i alhora humil», va dir. «Parlar al capitoli et permet apreciar realment com es prenen les decisions polítiques i la importància que les veus rurals siguin presents en aquestes converses. Em va treure de la meva zona de confort, però també em va recordar que els ciutadans de cada dia poden marcar la diferència quan estan disposats a parlar».
Mitchell se sent honorat d'haver rebut el Premi a la Ciutadania i diu que és agradable saber que l'esforç no ha passat desapercebut.
«[Aquest premi] significa que els valors que m'importen —la comunitat, el servei, la iniciativa— també importen als altres», va dir. «Reforça que fins i tot les petites accions en pobles petits poden tenir un gran impacte. Estic agraït pel reconeixement, però encara més agraït que posi de manifest la importància de mantenir fortes les comunitats rurals».
Emfatitza que l'obra "ha estat sobre la comunitat, no sobre el reconeixement".
«Rebre el premi em va fer reflexionar sobre quanta gent ha contribuït a aquest esforç i sobre com d'orgullós estic de formar-ne part», va dir Mitchell. «Realment vull que la gent sàpiga que aquest premi no és el meu, sinó el premi de la comunitat, i jo només sóc una petita part del nostre èxit. Res d'això és treball individual.
«Greg's Market, el model 24/7 i l'esforç més ampli per donar suport a les botigues de queviures rurals només tenen èxit perquè la gent s'uneix amb un compromís compartit amb la comunitat. Estic agraït a tothom qui ha format part d'aquest esforç i estic emocionat de seguir endavant.»
