Nebraska se vio afectada por fuertes nevadas, vientos y temperaturas brutalmente frías en enero. Dada la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos experimentados en los EE. UU. durante los últimos años, prepararse para las emergencias es una consideración importante para las empresas de servicios públicos y los reguladores. Los fenómenos meteorológicos extremos tienen un impacto enorme en la red eléctrica y muestran la necesidad de proteger su integridad y resiliencia.
Entre el 8 y el 17 de enero, grandes porciones de Nebraska pasaron más de 80 horas consecutivas a temperaturas bajo cero, gran parte de eso con una sensación térmica de 35 a 40 grados bajo cero. La mezcla invernal de lluvia helada, aguanieve y nieve combinada con fuertes vientos creó un sistema de tormentas devastador, lo que llevó al gobernador Jim Pillen a declarar el estado de emergencia.
Los administradores de energía de todo el estado monitorearon de cerca el servicio durante la tormenta. Debido a que los distritos de energía trabajan de manera cooperativa, una falla importante en un área puede afectar a toda una región. Javier Fernández, director financiero del Distrito de Energía Pública de Omaha (OPPD), proporcionó actualizaciones periódicas sobre el estado de la red eléctrica. En la reunión de la junta directiva de la empresa de servicios públicos del 16 de enero, Fernández reconoció el valor de las diversas fuentes de energía de la OPPD y observó que la empresa tenía casi 1,000 megavatios de generación eólica en línea mientras otras unidades que dependían del río tenían dificultades.
Los bajos niveles en el río Missouri, combinados con una importante formación de hielo, dejaron fuera de servicio varias unidades generadoras de gas natural y carbón, lo que generó una pérdida de generación de energía. Las bajas temperaturas provocaron que los equipos del sistema eléctrico se congelaran. Fernández dijo que este evento demuestra la necesidad de flexibilidad y diversidad en una cartera de generación de energía. Aunque falló parte de la generación de electricidad, la red resistió gracias a la diversificación. Nebraska y los estados circundantes se beneficiaron de miles de megavatios de producción eólica que ayudaron a mantener las luces encendidas. Este evento demuestra que ninguna fuente de generación puede soportar todos los tipos de condiciones climáticas adversas.
Con una sólida planificación de recursos e inversiones estratégicas, los habitantes de Nebraska pueden continuar trabajando para lograr una red eléctrica más confiable y confiable.
