Hoy, compartimos el número tres de la cuenta regresiva de las cinco publicaciones principales de nuestro blog, una historia sobre un veterano militar que, en su retiro, disfruta de una segunda carrera en agricultura en su casa cerca de Douglas, Nebraska.
Martin Neal fundó los programas agrícolas del Centro antes de dejar el Ejército de los EE. UU. y continúa con nuestros recursos hoy. Incluso ha impartido clases para compañeros veteranos militares. Este artículo fue escrito por Liz Stewart y publicado en febrero.
Veterano militar se dedica a la agricultura, brinda apoyo a otros miembros del servicio
Por Liz Stewart. Emely Hendl contribuyó a esta historia.
Un veterano de la guerra en Irak y un oficial consumado, Martin Neal brindó 31 años de servicio al Ejército de los EE. UU. antes de jubilarse.
Después de servir y comandar en una variedad de niveles durante su carrera en el Ejército, Martin estaba listo para una nueva aventura para él y su familia.
Antes de jubilarse, se topó con programas agrícolas organizados por el Centro de Asuntos Rurales que despertaron su interés. Estos programas lo ayudaron a finalizar su decisión de probar suerte en la agricultura y unirse a las filas de muchos veteranos y miembros del servicio activo que han encontrado una comunidad en sus esfuerzos agrícolas.
Un evento que ha marcado la diferencia es la serie de talleres, "AgVets: un año en la vida". Durante los últimos tres años, el Centro ha organizado la serie de talleres virtuales y en granjas para veteranos militares, destacando diferentes aspectos de la agricultura, incluida la horticultura, los productores de carne de cerdo y los productores de aves y huevos.
Martin asistió los dos primeros años como participante y es el granjero veterano anfitrión de la serie de este año.
Ubicada cerca de Douglas, Nebraska, la operación de Martin, Neal Family Farm, comenzó en 2020 e incluye cultivos en hileras tradicionales como maíz y soja, además de cultivos forrajeros y vegetales.
La familia también vende huevos de gallina directamente a los consumidores y comercialmente a través de supermercados locales. Martin se ha acercado a los restaurantes de la zona que tienen la opción de comprarle verduras en verano.
“Todavía estamos en la etapa de establecimiento y tenemos planes para expandir nuestra operación para incluir la producción de vegetales, cerdos y carne durante todo el año, y nos incursionamos en el agroturismo”, dijo.
La familia cultiva en 130 acres, y Martin está trabajando para establecer y diversificar la operación que incluirá producción avícola, de res, porcina y hortícola. Alrededor de 95 acres están en rotación de maíz/soja y 20 acres son pastos.
“Tenemos infraestructura para construir un invernadero (o dos) y una cocina comercial que pondremos a disposición de otros productores para procesar sus productos”, dijo.
Martin es un agricultor principiante según lo define el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. La adición de cultivos en hileras y la expansión de la operación significa aprender ciertas cosas de nuevo.
“Hay mucha diferencia entre ser un agricultor aficionado y establecer una operación para proporcionar los medios necesarios para nuestra familia”, dijo. “Si bien tenemos la suerte de que soy un jubilado, poder construir el legado de una granja familiar que espero que mis hijos continúen es una perspectiva completamente diferente a la que no estaba acostumbrado anteriormente”.
Este año, dado que Martin es el anfitrión del taller del Centro, cree que tendrá la oportunidad de aprender algo nuevo y sacar conclusiones positivas de los eventos.
“Esta oportunidad me ha brindado una gran cantidad de conocimientos sobre cómo establecer, operar y mantener una operación agrícola diversificada”, dijo. "Disfruto de los programas del Centro y he adquirido un conocimiento valioso sobre las operaciones agrícolas junto con la capacidad de establecer contactos dentro de la comunidad de agricultores veteranos en Nebraska y en otros lugares".
Para obtener más información sobre los eventos del Centro, incluido "Un año en la vida de un productor avícola", visite www.cfra.org/events.
La programación está financiada a través del Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura (NIFA), a través del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Premio del fondo NIFA USDA #2020-77028-32890.
