Recientemente asistí a un memorial para Ashleigh Wabasha. Ashleigh tenía 19 años y era miembro de la Nación Santee Sioux en Nebraska. Era amiga íntima de un empleado del Centro de Asuntos Rurales.
Ashleigh desapareció a principios de este año. Estuvo fuera durante tres semanas antes de que se encontrara su cuerpo. Desafortunadamente, su historia es demasiado común.
El memorial de Ashleigh incluyó a varios oradores que forman parte del movimiento de Mujeres y Parientes Indígenas Desaparecidos y Asesinados, una red de defensores y organizaciones indígenas que trabajan para llamar la atención sobre el tema.
Muchos de los oradores contaron historias personales. Una mujer joven, todavía en la escuela secundaria, habló de su propia madre, que está desaparecida. Los oradores fueron valientes y sus historias fueron desgarradoras. El evento fue un recordatorio conmovedor de una crisis que está ocurriendo en las comunidades indígenas de los Estados Unidos y Canadá.
Un orador explicó que los familiares indígenas desaparecen tres veces. Una vez cuando se pierden en el mundo físico. Una vez que los medios de comunicación prestan escasa o nula atención a su desaparición. Y una vez cuando el secuestro o el asesinato se clasifican erróneamente o faltan en las estadísticas delictivas.
Esta última pieza es uno de los problemas sistémicos que dificulta obtener una imagen completa. No existe un seguimiento exhaustivo del número de indígenas desaparecidos o asesinados. Si bien faltan datos nacionales, el Departamento de Justicia descubrió que en algunos condados donde hay datos disponibles, las mujeres indígenas son asesinadas a una tasa 10 veces mayor que el promedio nacional. Una estimación encontró que el homicidio es la tercera causa principal de muerte de niñas y mujeres indígenas entre 10 y 24 años de edad. En muchas comunidades, los activistas locales mantienen sus propias bases de datos de personas desaparecidas, informados por informes de los medios y conversaciones con familias locales.
Un laberinto de problemas jurisdiccionales es otra barrera para investigar y enjuiciar casos. La Ley Federal de Delitos Mayores de 1885 limita la jurisdicción de los gobiernos tribales para enjuiciar los delitos violentos que ocurren en las naciones nativas. Estos delitos deben ser referidos al gobierno federal. Sin embargo, el gobierno federal ha subestimado sistemáticamente estas investigaciones y con frecuencia se niega a enjuiciar. Una disposición en la Ley de Violencia contra la Mujer de 1994 intenta abordar este problema, pero los activistas dicen que la jurisdicción sigue siendo un problema.
Un desarrollo reciente y alentador es la creación de la Unidad de Desaparecidos y Asesinados en el Departamento del Interior de los Estados Unidos. La secretaria del Interior, Deb Haaland, creó la unidad en 2021 para coordinar mejor la respuesta del gobierno y ayudar a abordar el mosaico de control jurisdiccional y los recursos disponibles para investigar estos casos.
Al anunciar el nuevo esfuerzo, el secretario Haaland dijo: “La violencia contra los pueblos indígenas es una crisis que ha estado subfinanciada durante décadas. Con demasiada frecuencia, los casos de asesinatos y personas desaparecidas en el territorio indio quedan sin resolver y sin abordar, dejando familias y comunidades devastadas. La nueva unidad de MMU proporcionará los recursos y el liderazgo para priorizar estos casos y coordinar los recursos para responsabilizar a las personas, mantener seguras a nuestras comunidades y brindar un cierre a las familias”.
Esta nueva unidad merece apoyo administrativo y legislativo, financiación y cooperación.
También es importante una mayor conciencia. Obtenga más información en bia.gov/service/mmu. La crisis de mujeres y familiares indígenas desaparecidos y asesinados ha durado demasiado.
Quiero agradecer a la familia de Ashleigh Wabasha por permitirme compartir su historia.
