La gente ha viajado por todo el mundo para visitar 365 acres de campos y pastos orgánicos certificados ubicados en el valle de West Bow Creek en el noreste de Nebraska.
Linda y Martin Kleinschmit dieron la bienvenida a sus visitantes con sabiduría práctica y una mente abierta, incluso cuando no estaban de acuerdo.
Compararon notas con un hombre de Argentina sobre la siembra de pastos. Un agricultor de Australia una vez insultó su silo de maíz. Y una generación de mujeres de Nebraska se reunió alrededor de la mesa de su cocina para hablar sobre prácticas comerciales familiares holísticas y ser socios igualitarios en empresas agrícolas.
Martin y Linda han dedicado sus vidas a mantener las granjas familiares, ser pioneros en la agricultura orgánica y promover las energías renovables. El Centro de Asuntos Rurales les otorga el Premio Séptima Generación 2021 para reconocerlos por su vida de servicio. El premio se otorga a personas que han hecho contribuciones significativas para mejorar la vida rural y proteger nuestra tierra y agua.
Construyendo juntos una vida rural
Martin y Linda se sentaron recientemente en la mesa de madera de la cocina dentro de su casa de campo cálidamente amueblada para contar su historia. Martin señaló al noroeste. Nació en una casa que solía estar en la cima de la colina justo por allí. El abuelo de Martin llegó a Nebraska desde Alemania a través de Wisconsin.
Linda creció en Valentine y pasó un tiempo en el rancho de la familia de su padre al oeste de la ciudad. Su padre era carpintero y su madre, viuda a los 41 años, trabajaba en una tienda de ropa.
Tanto Linda como Martin asistieron a la Universidad de Nebraska-Lincoln. Martin se especializó en ciencia animal y Linda en educación primaria.
Martin se enamoró dos veces mientras asistía a la universidad en la década de 1960.
La primera vez fue en una salida nocturna con amigos en Yankton, Dakota del Sur. Esa es la noche que conoció a Linda.
La segunda vez fue en el asiento del conductor de un tractor John Deere de 1952. El papá de Martin, Cletus, le había pedido que replantara un campo de maíz que los gusanos habían aniquilado. Fue el primero de muchos campos que Martin sembraría.
Sabía que quería cultivar en Bow Valley, al igual que su padre y su abuelo. En 1970, el padre de Martin sufrió un infarto que lo dejó incapaz de hacer frente a las rigurosas exigencias de una granja. Martin y Linda trasladaron a su joven familia de Alemania, donde Martin estaba estacionado en el ejército de los EE. UU., a Nebraska para correr por la granja.
Linda sabía poco sobre las dificultades diarias de hacer que una familia campesina trabajara. Le preocupaba estar a la altura de las expectativas y dejar atrás a sus propios amigos y familiares para establecerse en una nueva comunidad. Incluso casada con un Kleinschmit, a veces se sentía como una extraña.
Pero las mujeres de la familia de Martin le dieron consejos de jardinería, le enseñaron a hornear kolaches y le presentaron Schafkopf, un antiguo juego de cartas alemán que se traduce como Sheephead.
“Si no hubiera aprendido a jugar a Sheephead, me habría sentado en un rincón todo el tiempo. Jugaron eso en todo”, dijo Linda.
Se hizo conocida como alguien que no tenía miedo de desafiar las tradiciones conservadoras. Las líderes de su iglesia le dijeron: “Nosotros no hacemos las cosas así” y “No hagas nada que moleste a los esposos”.
Pero Martin y Linda son pensadores críticos, y ellos no viven sus vidas teniendo en cuenta las convenciones.
Una vida de innovación
La vida de servicio e innovación de Martin y Linda demuestra su compromiso de mejorar el mundo.
Vince Rossiter, un banquero de Hartington y amigo de la familia, presentó a Martin y Linda al Centro de Asuntos Rurales. De 1976 a 1980, Martin y su hermano participaron en el Proyecto de Energía para Pequeñas Granjas del Centro, diseñado para ayudar a los agricultores a descubrir y desarrollar alternativas viables y sistemas de energía renovable para sus granjas.
Linda se unió al movimiento para mejorar la vida rural y ayudó a organizar el primer grupo de impacto de mujeres del Centro. Animó a las mujeres a ser socias activas en el negocio agrícola.
“Se estaban perdiendo granjas porque la gente se divorciaba porque las mujeres son realmente infelices”, dijo Linda. “Necesitábamos un grupo de mujeres para hablar sobre por qué no estaban contentas y qué necesitaban”.
Martin fue empleado del Centro durante 17 años, trabajando en temas como la construcción de suelos, energía eólica para granjas y comunidades y agricultura orgánica. Probó muchas de estas ideas en su granja.
Fue uno de los primeros en decirle a una audiencia nacional que los agricultores están dispuestos y son capaces de hacer cambios que pueden afectar el calentamiento global.
Después de jubilarse, supervisó un proyecto para introducir a los agricultores a la agricultura orgánica, lo que resultó en 60,000 XNUMX acres inscritos en la transición orgánica en Nebraska. Hoy, Martin tiene un negocio que instala paneles solares para aprovechar la abundante luz del sol de Nebraska y medir la energía eléctrica neta con la asociación eléctrica rural local.
La larga lista de servicios de Linda incluye un tiempo como miembro del Comité Asesor del Centro de Asuntos Rurales y en el Consejo Administrativo para el programa de Investigación y Educación de Agricultura Sostenible (SARE) de la Región Norte Central (NCR) del Departamento de Agricultura de EE. UU. Fue coordinadora asistente del programa de desarrollo profesional para la región de 12 estados de NCR-SARE durante seis años y es miembro de la junta directiva de la Sociedad de Agricultura Sostenible de Nebraska. También se ha desempeñado en el Comité Estatal de la Agencia de Servicios Agrícolas de Nebraska, la Junta Directiva Estatal del Sindicato de Agricultores de Nebraska, la Liga de Votantes Rurales, la Campaña Nacional para la Agricultura Sostenible, el comité directivo de Ogallala Commons y los comités directivos estatales y nacionales de la Iniciativa del Sistema Integrado de Alimentos y Agricultura de la Fundación WK Kellogg.
Martin y Linda alquilan sus 365 acres de cultivos orgánicos y pastizales a un joven agricultor que mantiene la certificación orgánica mientras continúan con sus actividades de pequeña empresa al operar un alquiler de vacaciones en la granja familiar llamada Farmhouse Inn.
