En Iowa y otros estados del Medio Oeste, la excelencia agrícola, los suelos robustos y la amplia recreación al aire libre son motivos de orgullo. Todos estos elementos se relacionan con el agua y dependen de cuencas saludables.
Durante más de una década, los líderes locales de Iowa han trabajado para abordar las preocupaciones sobre la calidad del agua y las inundaciones formando Autoridades de Manejo de Cuencas (AMM). Las AMM son entidades colaborativas que trabajan para implementar prácticas a escala de cuencas locales. Sus actividades coinciden con otros esfuerzos estatales, en particular los del Departamento de Recursos Naturales de Iowa (DNR) y el Departamento de Agricultura y Administración de Tierras de Iowa. Cada entidad, iniciativa y proyecto desempeña su papel para abordar los objetivos de agua de Iowa.
Si bien el trabajo de las AMM ha llevado a la implementación de más de 2,600 prácticas de conservación desde 2010, se necesita más progreso. Debido a la financiación inconsistente, las 27 WMA de Iowa se han enfrentado a obstáculos innecesarios.
“Hemos tenido mucho éxito en Iowa y queda mucho trabajo por delante”, dijo Kelsey Willardson, asociada de políticas del Centro de Asuntos Rurales. “Mirar a nuestros estados vecinos puede ayudar a proporcionar ideas e inspiración”.
Un nuevo informe del Centro, "Siguiendo el flujo: enfoques del Alto Mississippi para la gestión de cuencas hidrográficas", destaca estrategias y enfoques para la gestión de cuencas hidrográficas en Wisconsin y Minnesota. Al igual que Iowa, una parte importante de cada estado se encuentra dentro de la cuenca superior del río Mississippi.
“Este informe no captura todos los esfuerzos concurrentes relacionados con el agua, sino que destaca estrategias que pueden presentar oportunidades de aprendizaje”, dijo Kelsey, autora del informe.
aguas de wisconsin
En Wisconsin, el agua y los humedales están protegidos por el DNR estatal. Para fomentar la cooperación entre el personal del DNR, los gobiernos locales y los socios privados, el estado se divide en 24 unidades de gestión del agua.
El estado adopta varios enfoques para abordar la calidad del agua, incluido el reconocimiento del impacto de las prácticas agrícolas y la implementación de programas relacionados, como las subvenciones de protección de cuencas dirigidas por productores. Los productores agrícolas que participan en los esfuerzos de las cuencas hidrográficas locales pueden recibir financiamiento a través de programas de costos compartidos para proyectos de conservación e investigación. En 2023, se otorgaron $1 millón en subvenciones a 43 grupos liderados por agricultores.
Además, Wisconsin inició la iniciativa Cuencas hidrográficas saludables, de alta calidad en 2021. El programa está comprometido con la protección y restauración a largo plazo de las vías fluviales, proporcionando fondos para el mantenimiento incluso después de que las cuencas hidrográficas ya no se consideren de alto riesgo.
Los fondos para los programas de cuencas hidrográficas de Wisconsin provienen de subvenciones competitivas del DNR y de organizaciones privadas. Por lo general, los fondos y los préstamos se proporcionan a través de las subvenciones de la Sección 319 de la EPA y el Fondo Rotatorio del Estado, que también forman parte de la estrategia de Iowa para abordar las preocupaciones sobre el agua.
“Wisconsin ha adoptado enfoques únicos para abordar sus necesidades individuales de calidad del agua”, dijo Kelsey. “Esto ha ayudado al estado a crear y mantener aguas saludables para sus residentes, visitantes y el medio ambiente”.
administración de Minnesota
Minnesota tiene una historia más larga que el promedio de abordar la calidad del agua, con una legislación establecida desde 1955. Hoy en día, el estado tiene 42 distritos de cuencas hidrográficas administrados por comités asesores de ciudadanos. En estructura, las entidades comparten mucho en común con las WMA de Iowa.
La financiación de los proyectos de cuencas hidrográficas se coordina a través de la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota. Con acceso a dólares estatales y federales, el estado puede apoyar proyectos nuevos y continuos con opciones de financiación tanto competitivas como no competitivas.
Los distritos de cuencas hidrográficas de Minnesota tienen acceso a fondos no competitivos a través del Fondo de Agua Limpia. El fondo se estableció en 2008 cuando los votantes de Minnesota aprobaron la Enmienda de Agua Limpia, Tierra y Legado. La medida aumentó la tasa del impuesto estatal sobre las ventas y el uso a partir de 2009 y hasta 2034. El impuesto sobre las ventas adicional es menos del medio por ciento y proporciona fondos para proteger, monitorear y restaurar las vías fluviales de Minnesota.
“Los distritos de cuencas hidrográficas no tienen que preocuparse por perder los fondos básicos de un año a otro, gracias a este programa”, dijo Kelsey.
La forma en que se distribuyen estos fondos ha cambiado a medida que el programa ha crecido. En 2017, la Junta de Recursos Hídricos y Suelos de Minnesota inició un programa piloto llamado One Watershed, One Plan para distribuir sus Fondos de Agua Limpia no competitivos a distritos con planes integrales que abordan preocupaciones prioritarias a largo plazo, en lugar del proyecto tradicional: enfoque al proyecto.
“Esto garantiza una financiación sostenible para que los organizadores puedan concentrarse en mejorar sus cuencas hidrográficas en lugar de obtener financiación a corto plazo todos los años, lo cual es un desafío perenne para las WMA de Iowa”, dijo Kelsey.
En 2022, se distribuyeron más de 3,600 subvenciones para proteger y restaurar los recursos hídricos y se eliminaron 66 lagos y arroyos de Minnesota de la lista de aguas deterioradas.
“El enfoque de Minnesota para la gestión de cuencas hidrográficas ha sido efectivo”, dijo Kelsey. “El enfoque riguroso del estado con respecto a la calidad del agua y la dedicación para brindar financiamiento equitativo y sostenible ha permitido estos éxitos”.
Lecciones aprendidas
"En Siguiendo el flujo", Willardson destaca estos enfoques y más como referencias para el éxito futuro en Iowa. La Enmienda de Agua Limpia, Tierra y Legado de Minnesota es particularmente notable para las WMA.
“Los votantes de Iowa ya han sentado las bases para un enfoque similar”, dijo Willardson. “En 2010, el 63% de los votantes aprobó una enmienda constitucional para crear el Fondo Fiduciario de Recursos Naturales y Recreación al Aire Libre, también conocido como IWILL. El fideicomiso podría funcionar de manera similar al de Minnesota al proporcionar fondos constantes para la conservación, pero hasta ahora no ha recibido fondos. Los legisladores deben cumplir su palabra con los votantes de Iowa y promulgar leyes para financiar IWILL”.
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