Després de set mesos de treball diligent en la construcció d'un programa i set mesos més d'incertesa, el Centre d'Afers Rurals va ser notificat que el finançament del seu programa Nebraska Solar for All era... acomiadat l'any passatL'Agència de Protecció Ambiental (EPA) va emetre l'avís formal el 7 d'agost de 2025.
La subvenció de 62.4 milions de dòlars hauria reduït els costos energètics i la contaminació a les comunitats desfavorides mitjançant la instal·lació de sistemes d'energia solar que desplegaven més de 60 megawatts de nova energia solar residencial. Solar for All havia d'arribar a més de 9,000 llars a tot Nebraska.
«La subvenció Solar for All va ser particularment emocionant perquè representava un canvi històric en la manera com es desplega l'energia neta», va dir Daniel Padilla, director de préstecs climàtics del Centre.
Aquesta oportunitat hauria permès al Centre i als seus socis augmentar la quantitat d'energia solar disponible a l'estat en més d'un 60% durant el període de subvenció de cinc anys i transformar el mercat solar residencial.
«Solar for All no es tractava només de ser ecològic. Solar for All hauria estat liderat per la comunitat i centrat en les residències», va dir Daniel. «El programa hauria finançat infraestructures fonamentals i estava dissenyat per reduir la càrrega energètica de les famílies que gasten una quantitat desproporcionada dels seus ingressos en serveis públics».
Arrelat a la comunitat
A partir del juliol de 2023, el personal del Centre va començar a desenvolupar la seva proposta Nebraska Solar for All. Van consultar amb més de 50 parts interessades, incloent-hi serveis públics, agències estatals, municipis, tribus, promotors d'habitatges, organitzacions d'habitatge, promotors solars, socis laborals i organitzacions comunitàries. Finalment, el Centre va rebre 27 cartes de suport de les parts interessades per a la seva sol·licitud, inclosa l'autoritat estatal de finançament d'inversions.
La sol·licitud del programa Nebraska Solar for All, en tres parts, incloïa préstecs a baix interès, subvencions i subvencions per donar suport a tres components clau:
- Energia solar comunitària: Col·laboració amb empreses de serveis públics de l'estat per desenvolupar panells solars comunitaris que serveixin a habitatges, permetent als residents que compleixin els requisits participar-hi mitjançant subscripcions o posseint panells.
- Energia solar per a habitatges multifamiliars assequibles: associació amb serveis públics, promotors d'habitatges i socis de finançament d'habitatges de baixos ingressos per implementar energia solar per a habitatges multifamiliars amb ingressos qualificats.
- Solar a les teulades: subministrament d'energia solar darrere del comptador o a la teulada per a llars qualificades, selecció dels residents per a l'elegibilitat i l'adequació del lloc i connexió amb proveïdors de serveis tècnics i instal·ladors solars.
A més, el programa havia de proporcionar recursos per ajudar a formar treballadors en la instal·lació i el manteniment de les noves instal·lacions.
La subvenció hauria permès al Centre centrar-se en garantir que les llars amb baixos ingressos i històricament desfavorides tinguin un accés equitatiu a l'energia solar i els mitjans per convertir-se en propietaris de la producció d'energia solar.
Posant-se a treballar
El maig de 2024, l'EPA va anunciar que el Centre havia rebut una Subvenció de 62.4 milions de dòlars en el marc del programa Solar for All, i el 12 de juliol de 2024, el Centre va rebre formalment la subvenció. La major part de la subvenció s'havia d'utilitzar per establir un fons rotatori, diners que es reposarien, en part, amb els interessos pagats sobre els préstecs i que continuarien estant disponibles per finançar el desenvolupament solar fins i tot després del venciment de la subvenció de cinc anys.
Com a part del Fons de Reducció de Gasos d'Emissió d'Hivernacle establert per la Llei de Reducció de la Inflació, el Centre va rebre una de les 60 subvencions a nivell nacional, per un total de 7 milions de dòlars, atorgades a estats, territoris, governs tribals, municipis i organitzacions sense ànim de lucre per facilitar la participació comunitària en l'energia solar residencial.
En un mes, el Centre havia assignat quatre membres del personal per treballar en Solar for All i havia emès un contracte per a serveis de suport.
Durant l'any següent, el Centre va treballar diligentment per implementar la subvenció a Nebraska i complir els requisits de l'EPA. El calendari inicial preveia que el contracte de l'EPA estigués vigent al setembre del 2024, seguit d'un període de planificació d'un any i, posteriorment, el llançament de productes financers.
Ho faran, no ho faran... no ho faran
A principis del 2025, les accions de la nova administració a Washington van tenir conseqüències de gran abast per a la població i els llocs rurals. Pocs dies després d'assumir el càrrec al gener, l'administració va congelar els premis Solar for All de l'EPA. Aleshores, després de quatre setmanes més, l'EPA va publicar el premi Solar for All.
El 7 d'agost de 2025, el Centre va rebre una carta de rescissió de l'EPA pel que fa a la seva subvenció Solar for All. Aquesta acció va obligar el personal del Centre a suspendre el treball en tots els projectes, cosa que va crear una enorme incertesa per a totes les parts interessades.
En el moment de la finalització, el Centre estava en converses avançades amb diverses comunitats i promotors d'habitatges de tot l'estat per desplegar més de 20 milions de dòlars en subvencions per a projectes solars, amb projectes addicionals en etapes inicials.
«Si bé la finalització de la subvenció Solar for All és un revés, no canvia la necessitat fonamental de les famílies», va dir Daniel. «No és només una opció sostenible i "verda"; [l'energia solar] també és una protecció contra la inflació».
Tot i que el Congrés té l'autoritat sobre les assignacions federals, la resposta del Congrés ha estat limitada. Davant de les accions de l'administració i la manca d'acció del Congrés, els tribunals han intervingut en alguns casos i han ordenat la restauració del finançament. L'acció judicial és limitada i no ha abordat tot l'abast del repte.
El Centre va presentar una disputa sobre l'acomiadament a l'EPA a finals d'agost i una petició de reconsideració a l'EPA al novembre. Tot i que l'EPA va denegar aquests esforços, el Centre continua creient que l'acomiadament va ser inadequat i està avaluant les seves opcions legals.
El sol no es pon
Malgrat els reptes que planteja la finalització i l'impacte negatiu tant en el Centre com en les comunitats que el Congrés pretenia que es beneficiessin del programa Solar for All, la important tasca del Centre de suport al desenvolupament solar a Nebraska continua. En dissenyar la nova àrea de préstecs solars al Centre, l'equip directiu va construir acuradament un enfocament multifacètic, buscant diferents fonts de finançament. Això va permetre a l'organització continuar amb alguns préstecs solars sense la subvenció Solar for All.
«Va ser una decisió fàcil. La feina ha de continuar», va dir Daniel. «Tot i que sempre hem volgut reutilitzar la major part possible dels fons de les nostres subvencions, les nostres realitats financeres han canviat. Però el nostre objectiu de fer que les nostres comunitats siguin resilients no canvia».
Afortunadament, l'equip directiu del Centre ja havia identificat, sol·licitat i obtingut una segona font de finançament per a préstecs solars, cosa que permet a l'organització continuar la seva tasca de préstecs solars.
El Centre va rebre un préstec de 10 milions de dòlars de la Coalició per al Capital Verd en el marc del programa National Clean Investment Fund. El Centre està reutilitzant aquests fons i buscant fer un préstec inicial de 10 milions de dòlars per donar suport a projectes solars de fins a 10 MW.
Els préstecs solars no s'aturen
El Centre ara ofereix préstecs solars comunitaris i empresarials, així com préstecs personals. Els préstecs solars comunitaris i empresarials són per a la construcció, per permetre la protecció del crèdit fiscal per a la inversió i per a capital circulant per a empreses solars qualificades. Aquests préstecs són d'entre 100,000 i 3 milions de dòlars i estan destinats a servir a empreses locals, escoles i edificis municipals.
«En proporcionar capital essencial per a la construcció i el treball, volem capacitar els contractistes i emprenedors locals perquè posseeixin i construeixin aquests sistemes ells mateixos, cultivant una força laboral [solar] de Nebraska», va dir Daniel.
Els préstecs personals són per a préstecs de construcció per a panells solars de fins a 99 kW per a projectes ubicats a Nebraska, amb una capacitat limitada per considerar projectes ben qualificats en altres llocs. Els préstecs personals es concediran per un import d'entre 5,000 i 250,000 dòlars.
A més dels préstecs, el personal del Centre proporciona suport previ al desenvolupament i a la viabilitat mitjançant avaluacions del lloc i dimensionament del sistema, alhora que es coordina amb les companyies elèctriques locals per garantir una connexió a la xarxa correcta.
Girant-se cap al futur
«Considero la feina del Centre i els nostres productes de préstec com un suport fonamental per garantir que les comunitats rurals i tribals de Nebraska no es quedin enrere», va dir Daniel. «Hem d'assegurar-nos que les llars amb ingressos baixos o moderats i les petites empreses rurals no quedin excloses de la transició energètica».
A tot el país, l'energia solar és necessària tant per a la fiabilitat com per al creixement de la càrrega.
Per exemple, a Nebraska, avui compte de centres de dades per a gairebé el 25% de la generació, mentre que el 2018 era de l'1%. Es preveu que els centres de dades representin el 41% de la generació el 2035.
«Crec que les companyies elèctriques estan sent pragmàtiques pel que fa a l'energia solar», va dir Daniel. «Amb les companyies elèctriques que estan implementant augments de tarifes, l'energia solar és una solució provada i una protecció contra l'augment de les tarifes elèctriques. Això fa que les ciutats i els pobles més petits considerin petits projectes solars comunitaris, alhora que fa que l'energia solar residencial sigui més atractiva».
Això s'alinea amb la missió del Centre de cultivar comunitats fortes arrelades en la justícia social i econòmica, la gestió ambiental i les oportunitats per a tothom.
«El Centre vol formar part d'aquesta transformació ajudant les nostres ciutats i famílies a generar la seva pròpia energia i a assegurar l'estalvi energètic durant dècades, fent que les comunitats on vivim siguin més resilients», va dir Daniel.
Per obtenir més informació sobre els préstecs solars al Centre, visiteu cfra.org/PréstecsSolars.
