A vuit quilòmetres al nord de Pierce, Nebraska, es troba la granja de 80 hectàrees on es va criar Denice Hansen. Després de passar la seva infància treballant amb parelles de vedells, bestiar d'engreix i cultivant cultius en fileres i verdures, necessitava un descans de la vida rural.
La vida a la ciutat va cridar a la Denice, i ella i el seu marit van acabar a Omaha. Quan el seu marit es va interessar per l'agricultura, deixar l'àrea metropolitana per tornar a casa a treballar al conreu no va ser la primera opció de la Denice. Tanmateix, ara que ja fa temps que hi és, la Denice està contenta d'haver pres la decisió de tornar a les seves arrels.
El seu trasllat també va donar al pare de la Denice l'oportunitat d'allunyar-se gradualment de les feines de la granja. Juntament amb el seu marit, la Denice ha assumit més tasques i ha après com de difícil pot ser la vida a la granja.
«En els darrers 10 anys, he vist com el món agrícola ha canviat dràsticament», va dir. «La petita agricultura és cada cop més difícil, amb més i més risc i cada cop menys rendibilitat. Els agricultors tradicionals estan encasellats pel que podem fer, per la qual cosa incloure pràctiques sostenibles no només és beneficiós econòmicament en reduir els costos dels nostres inputs, sinó que també retorna nutrients al nostre sòl, que és la base de tot el que fem».
Aquesta constatació va fer entendre a la Denice la importància de fer canvis per mantenir les coses en marxa, i ha estat buscant maneres de diversificar la seva granja.
«Criem bestiar d'afició (miniaturas) com a opció», va dir. «La càrrega de treball del meu marit és força gran, així que volia alguna cosa amb què pogués experimentar jo mateixa. Vaig trobar bolets i em va agradar molt que fos una cosa que pogués cultivar a l'interior fora de temporada, que tingués una resposta molt ràpida i grans beneficis per a la salut, a més de poder utilitzar el substrat gastat en compost».
L'interès de la Denice pels bolets va créixer fins al punt que necessitava més temps i diners per mantenir el seu desig de cultivar aquest cultiu únic. Va sentir a parlar del Programa de Beques per a la Conservació d'Agricultors Principiants del Centre d'Afers Rurals durant una conferència i va decidir presentar-hi una sol·licitud.
Per ser elegibles per a la beca, els agricultors novells han de conrear activament a Nebraska durant menys de 10 anys. El programa emfatitza una varietat de temes de conservació essencials per a l'agricultura, com ara cultius de cobertura, pastura rotacional, hàbitat dels pol·linitzadors, salut del sòl, conservació de l'aigua, topografia i estratègies de mitigació del clima.
«El programa pot dedicar fons que em permeten dedicar temps a aprendre més no només sobre els bolets, sinó també sobre moltes altres pràctiques que puc aportar a la nostra operació», va dir la Denice. «Volia poder fer el següent pas i aquest programa m'ha donat la possibilitat de fer-ho».
Com a part de la beca de conservació, els agricultors dissenyen i implementen un projecte a la seva pròpia granja o al terreny que cultiven. Presenten les seves conclusions en una visita a la granja als seus mentors, socis del projecte i altres agricultors novells.
El projecte de la Denice consisteix a comprar un liofilitzador per augmentar la vida útil dels bolets que recol·lecta. El dispositiu li permetrà utilitzar-los en tes i tintures en lloc de poder utilitzar els bolets només quan són frescos.
«Molta gent diu que està interessada en els bolets frescos, però després de sis mesos de cultivar-los i bàsicament repartir-los, no he obtingut el retorn que volia», va dir la Denice. «No puc anar a molts mercats de pagès i dedicar-hi tot aquest temps, així que m'agradaria provar de fer tes i tintures que es puguin vendre tot l'any en línia o a les botigues locals».
Mentre el projecte encara està en marxa, la dedicació de Denice a la causa la motiva a seguir endavant. Ella i el seu mentor agricultor s'intercanvien correus electrònics sobre idees i es mantenen entusiasmades amb les perspectives del seu projecte.
«Si puc comprar el liofilitzador, em permetrà provar un nou mercat», va dir. «Aleshores, podré jugar amb diferents productes i, amb sort, trobar un model que em funcioni a llarg termini».
Fins aleshores, la Denice continua millorant altres zones de la granja. Aquesta temporada ha iniciat un sistema de compostatge i ha implementat la llaurada directa al seu jardí, mentre que el seu marit ha plantat un cultiu de cobertura al seu camp de blat de moro. També crien parelles de vedell i vedells, i tenen terres reservades per a cultius en fileres on cultiven blat de moro i mongetes.
«A tots dos ens agradaria fer més, però és difícil assumir els riscos i dedicar el temps que es necessita per convertir-se a l'orgànic quan la granja amb prou feines ho produeix tal com està», va dir la Denice. «És difícil canviar tot el que fas alhora, així que espero que puguem fer algunes parcel·les de prova més petites i construir a partir d'aquí».
Construir comunitat també és crucial per a la Denice. Amb una formació professional en arts, li encanta connectar, col·laborar i crear amb la gent que l'envolta.
«L'agricultura és una illa», va dir. «Treballes tot el dia, cada dia sol, i pot ser fàcil pensar que ningú t'entén. Quan, en realitat, la probabilitat que el teu veí o algú proper passi i senti el mateix és força alta. Només necessitem connectar-nos els uns amb els altres i ajudar-nos mútuament».
Si pogués tornar-ho a fer tot de nou, la Denice es diria a si mateixa que havia de ser pacient i concentrar-se, ja que moltes de les seves idees requereixen temps i paciència per fer-se realitat.
«Gran part de l'agricultura consisteix a sembrar les llavors i esperar que creixin», va dir. «Mentrestant, començo un altre projecte i de vegades m'oblido del primer. Provo un projecte a la vegada i dedica-hi tot el teu esforç».
Mentre intenta fer cas dels seus propis consells, la Denice no deixa de pensar en el futur de la granja. Amb el temps, li agradaria cultivar arbres de Nadal per vendre, ampliar el seu hort de carbasses, començar un jardí medicinal per a tes i tintures, i molt més. Està agraïda d'haver après tant durant la beca que l'ha ajudat a definir i treballar per assolir els seus objectius.
«Va ser un veritable honor, i em va sorprendre molt que em triessin», va dir la Denice. «Continuaré amb l'agricultura perquè vull salvar-la; no vull res més que preservar aquesta forma de vida».
Per obtenir més informació, visiti cfra.org/beginning-farmer-conservation-fellowship-program.
Aquest material es basa en el treball recolzat pel Departament d'Agricultura dels EUA (USDA), amb el número d'acord NR243A750003C010.
Qualsevol opinió, troballa, conclusió o recomanació expressada en aquesta publicació és la de l'autor o autors i no reflecteix necessàriament els punts de vista de l'USDA. A més, qualsevol referència a marques o tipus de productes o serveis específics no constitueix ni implica un aval per part de l'USDA per a aquests productes o serveis.
USDA és un proveïdor, empresari i prestador d’igualtat d’oportunitats.
