Quan Tony Vargas, que va servir a la legislatura de Nebraska del 2017 al 2025, parla de servei públic, el seu enfocament de la legislació i la governança es fa evident.
«No importa quina sigui la teva afiliació política, d'on vinguis, urbà o rural, tot el que hi ha entremig, la teva raça, la teva ètnia, la teva religió o els teus orígens... se suposa que hem d'intentar facilitar-te la possibilitat de compartir la teva veu i les teves opinions per donar forma a la feina que fan [els funcionaris públics]», va dir.
El Centre d'Afers Rurals va estar orgullós de treballar amb en Tony durant el seu mandat a la Legislatura i de lliurar-li el Premi George Norris de Formador de Polítics 2024 el 21 de setembre durant Festa de benvinguda, organitzat pel Centre per a l'Avenç d'Immigrants i Refugiats i envoltat de camions de menjar i emprenedors emergents. Aquest premi es concedeix a un responsable polític que utilitza el bipartidisme, el compromís i el consens per millorar els resultats polítics per a les granges familiars i les comunitats rurals.
A continuació es mostren tres maneres en què la feina del Centre amb en Tony va provocar canvis positius.
Facilitant la vida als propietaris de food trucks
Quan Tony va ser elegit el 2017, es va adonar que moltes lleis que dictaven la feina dels propietaris de food trucks eren antiquades i difícils de gestionar.
Tant si operen en entorns urbans com rurals, molts food trucks de Nebraska també són petites empreses. Van afrontar problemes a tot l'estat, des d'inspeccions reglamentàries, permisos de llicències i taxes, fins a coneixements i infraestructura.
«Els emprenedors intentaven satisfer una necessitat de la comunitat i mantenir-se a si mateixos i a la seva família», va dir Tony. «[Intentaven] contractar persones i, sincerament, ser la base cultural d'una comunitat en una zona. Va ser frustrant que ho estiguéssim posant més difícil per a aquestes persones quan ja és difícil ser propietari d'una petita empresa i operador d'un negoci de food trucks. Així que vaig decidir treballar en aquesta legislació».
Es va dirigir al Centre d'Afers Rurals, juntament amb altres socis, per aprovar una legislació sobre camions de menjar el 2023 que va ajudar a simplificar la burocràcia al voltant del funcionament dels camions a Nebraska.
«Tenir una organització sense ànim de lucre associada que entenia i estava connectada amb aquestes petites empreses i tenia relacions amb elles significava que teníem algú que les defensava», va dir Tony. «[Vam ser] capaços d'aprofitar les seves veus per al bé, per informar sobre la legislació que afecta el seu mitjà de vida».
El premi Policymaker del Centre destaca aquesta col·laboració.
«Aquest premi és un reconeixement a la feina que ha fet el meu equip legislatiu i és un reconeixement del que significa crear col·laboracions sòlides amb altres organitzacions», va dir.
El senador va treballar en la legislació sobre camions de menjar durant cinc dels vuit anys que va servir a la Legislatura.
«Ens va costar anys arribar fins aquí, de veritat que sí», va dir Tony. «Així que va ser molt encoratjador tenir un soci com [el Centre]. I molt encoratjador que aconseguíssim superar la línia de meta. I encara queda molta feina per fer».
Augment de l'accessibilitat a la Legislatura
El 2022, Tony va fer història quan va formar part de la primera sessió de preguntes i respostes en castellà entre un legislador i un ciutadà que declara a la Legislatura de NebraskaA un extrem de l'intercanvi hi havia en Tony, i a l'altre hi havia un client de préstecs del Centre, la propietària de la fleca, Ana González de l'Illa Gran.
"Que els propietaris d'empreses es comuniquessin en castellà i que les persones testifiquessin i parlessin en castellà va ser un dels moments realment encoratjadors i històrics per a la
«Legislatura», va dir en Tony. «Perquè ens recorda que som molt més diversos del que deixem entreveure.»
Va afegir que la Legislatura està "destinada a ser i hauria de ser accessible a tothom tant com sigui humanament possible".
«Aquell [dia] va ser realment encoratjador i per a mi, com a fill d'immigrants llatins, i per als meus pares... em va fer sentir molt bé per l'evolució d'on som com un petit pas», va dir Tony.
Espera que es parli castellà a la Legislatura més sovint.
«Podem fer més per fer-ho accessible a persones de totes les llengües, religions i espais», va dir Tony.
Protecció dels treballadors de la indústria càrnia
Durant la COVID-19, els treballadors de les indústries d'envasament de carn eren treballadors essencials que estaven exposats al virus a la feina. Tony va introduir la legislació per abordar les disposicions de seguretat dels treballadors i va tenir la primera audiència a tot el país sobre la seguretat dels treballadors de l'envasament de carn en aquell moment.
«Va caldre moltes novetats», va dir. «Aquesta va ser una feina realment crítica en nom de moltes comunitats, en particular, les comunitats més rurals o micropolitanes que tenen una alta població d'immigrants, poblacions de refugiats i empreses i plantes d'envasament de carn i processament d'aliments».
Va escoltar els treballadors i les seves famílies de tot l'estat.
«Vam tenir una conversa pública sobre els problemes i les deficiències reals de la indústria, identificant tant els estàndards de la indústria que [no s'assolien] com algunes empreses que feien més del que haurien d'haver fet», va dir Tony. «Aquesta és la raó per la qual fem aquesta feina».
Una altra raó per la qual va treballar tan dur en aquest projecte de llei en particular és perquè va perdre el seu pare a causa de la COVID-19.
«Estava particularment connectat amb aquest tema. El meu pare treballava a primera línia com a sindicalista i no volia veure ningú més passar pel que jo i la meva família vam passar», va dir Tony. «Es tractava de ser pragmàtics i de respondre a les necessitats de les nostres comunitats. I també de respondre a les necessitats dels empresaris de la zona metropolitana de Nebraska».
Tot i que la legislació sobre els treballadors de les empreses d'envasament de carn no es va aprovar, Tony va dir que molts van poder aprofitar millors baixes per malaltia i condicions laborals gràcies a la feina i a les històries que van sortir als mitjans de comunicació.
«I no hauria passat si no haguéssim tingut la col·laboració i la col·laboració amb el Centre d'Afers Rurals i altres, així que significa molt», va dir. «També significa molt perquè l'eficàcia és molt important per a mi. M'encantava treballar a la Legislatura perquè vull resoldre problemes en nom d'aquells [les veus dels quals] poden ser amagades o apagades».
En Tony va dir que tant la legislació sobre camions de menjar com la dels treballadors de les indústries càrnies són bons exemples de projectes de llei presentats en resposta a les necessitats de la gent de cada dia.
«Aquests exemples de legislació em recorden que no ens agrada que els polítics només discuteixin», va dir. «Ens agrada que els polítics resolguin problemes urgents, que responguin a les necessitats de les nostres comunitats. Rebre el premi em recorda que vam fer exactament això. Vam ser eficaços fent el bé en nom dels habitants de Nebraska».
Mentre que Tony representava el 7è districte de Nebraska, que cobreix tot el centre d'Omaha i gran part del sud-est d'Omaha, va ajudar a aprovar més de 70 projectes de llei centrats en l'atenció sanitària, la creació de llocs de treball, l'habitatge assequible i la protecció dels consumidors, centrant-se en la creació d'oportunitats per a tots els habitants de Nebraska a través de la col·laboració. La seva carrera al servei públic continua com a director executiu de Square One, una organització nacional sense ànim de lucre fundada per canviar la manera com liderem la política.
«Com que el Centre d'Afers Rurals ha estat soci en diferents legislacions al llarg dels anys, agraeixo a les persones i a les comunitats que doneu suport», va dir Tony. «La manera com aconseguim que una legislació realment bona avanci, la manera com trobem un compromís, és tenint socis a la taula com vosaltres. Ha estat realment meravellós treballar junts».
«Agraïm el suport i la col·laboració de Tony», va dir Sandra Renner, cap de gabinet del Centre, que va lliurar el premi a l'exsenador al Welcome Fest. «Que continuïs fent història».
