Donnita Jimmis va començar el seu viatge agrícola a la tardor del 2024 cultivant més de 2,000 plantes de lavanda a partir de llavors a casa seva. La primavera següent, va trasplantar aquestes herbes joves a un camp al comtat de Blaine, Nebraska, veí del bosc nacional de Nebraska, a prop de Halsey.
Juntament amb la seva forta passió per l'agricultura i el desig de portar bellesa i propòsit a la terra, la Donnita és l'epítom de la bona gestió: protegir el medi ambient, promoure la biodiversitat i educar els altres.
«Volia trobar una manera que la terra ajudés a mantenir la meva família», va dir Donnita. «Més que això, sempre he volgut mantenir la terra productiva i sostenible perquè pugui convertir-se en un llegat durador per a les generacions futures».
Aquestes aspiracions la van portar al Centre d'Afers Rurals Programa de beques per a la conservació dels agricultors.
Per ser elegibles per a la beca, els agricultors novells han de conrear activament a Nebraska durant menys de 10 anys. El programa emfatitza una varietat de temes de conservació essencials per a l'agricultura, com ara cultius de cobertura, pastura rotacional, hàbitat dels pol·linitzadors, salut del sòl, conservació de l'aigua, topografia i estratègies de mitigació del clima.
El programa va començar el 2022 amb vuit agricultors, a més de mentors. La cohort actual, que inclou Donnita, va ser escollida el gener del 2025 i continuarà fins a l'agost del 2026.
Lavanda de Loup
La decisió de la Donnita de cultivar lavanda va ser després de molta reflexió i una planificació acurada. Primer va considerar fer un gir cap a l'alfals, els cultius en fileres o el fenc, però buscava un cultiu que pogués ser rendible i oferir oportunitats creatives a través de productes de valor afegit.
«La lavanda em va cridar l'atenció perquè és una planta molt versàtil», va dir. «Es pot utilitzar per alleujar l'estrès, l'aromateràpia, la cuina, productes per a la cura corporal i fins i tot arranjaments florals. També encaixa bé amb l'agroturisme, que dóna a la gent l'oportunitat de visitar i gaudir de l'experiència de la granja».
El seu negoci, Loup Lavender, ocupa un terreny que abans era una explotació de cria de gall dindi als Nebraska Sandhills. La granja es troba en aproximadament una acre al llarg del riu Middle Loup, amb turons pintorescos que s'eleven al costat sud a través de l'aigua.
La Donnita va preparar la zona netejant l'acre, que havia estat ple de gira-sols i cànem silvestre, i després va planificar la millor distribució. El disseny actual inclou 12 fileres dobles de plantes i dues fileres individuals als extrems, amb 9 metres d'espai entre elles perquè un vehicle pugui passar fàcilment per plantar i collir.
La Donnita conrea la seva lavanda de manera sostenible, utilitzant energia solar per ajudar a regar les plantes, utilitzant cultius de cobertura per prevenir l'erosió i llaurant les males herbes entre les fileres. Col·loca estratègicament plantes complementàries al voltant del camp per crear un entorn que desincentivi la supervivència de les plagues sense necessitat de productes químics.
«A mesura que ens expandim, el nostre objectiu és aprofitar l'energia solar com a principal font d'energia per a qualsevol instal·lació que construïm», va dir Donnita. «Els nostres productes de lavanda i millorats amb lavanda estan fabricats amb els components i ingredients més sostenibles i respectuosos amb el medi ambient disponibles, garantint que siguin assequibles sense comprometre la qualitat. Creiem fermament que la transició cap a un món més sostenible és essencial».
Donant suport a tot l'ecosistema agrícola
Com a part de la beca de conservació, els agricultors dissenyen i implementen un projecte a la seva pròpia granja o al terreny que cultiven. Presenten les seves conclusions en una visita a la granja als seus mentors, socis del projecte i altres agricultors novells.
El projecte de la Donnita se centra en maneres de fer que la seva granja sigui més sostenible i saludable. Està treballant en un sistema de microreg que funciona amb energia solar, que proporciona a la lavanda la quantitat adequada d'aigua alhora que estalvia energia i redueix els residus.
Un altre aspecte del seu projecte és la creació d'un hàbitat per a grans pol·linitzadors.
«Aquest espai proporcionarà aliment i refugi a les abelles, les papallones i altres pol·linitzadors durant tot l'any», va dir Donnita. «Donar suport a aquests pol·linitzadors és molt important, no només per a la lavanda, sinó per a tot l'ecosistema agrícola. En conjunt, aquestes pràctiques ajudaran a fer que la granja sigui productiva, resilient i sostenible, alhora que nodriran la terra i la vida que hi viu».
La lavanda és un monocultiu, de manera que les flors només estan disponibles per collir unes poques vegades per temporada de creixement. En plantar herbes autòctones als camins entre les fileres de lavanda, a més de crear un hàbitat per a pol·linitzadors de plantes autòctones, Donnita pot proporcionar aliment i refugi addicionals per als pol·linitzadors durant tota la temporada.
Tot i que el projecte encara no s'ha implementat del tot, la Donnita té tot el que necessita per dur a terme els passos següents. Mentrestant, ha plantat civada als camins entre les fileres de lavanda per ajudar a mantenir el sòl al seu lloc, prevenir l'erosió i controlar les males herbes fins que es puguin plantar les herbes autòctones a la tardor del 2026.
Mentoria i avançament
La beca permet als agricultors l'oportunitat de treballar amb un mentor. La Donnita ha après d'un altre agricultor de lavanda que té anys d'experiència i coneixements per compartir.
«Tenir un mentor ha estat increïblement útil perquè tinc algú a qui puc acudir si tinc preguntes o problemes a mesura que sorgeixen», va dir la Donnita. «Tenir una persona amb qui compartir idees és tranquil·litzador, sobretot saber que respondrà a qualsevol pregunta, per petita o absurda que sembli».
La Donnita té la intenció de fer la seva part per compartir el que ha après. Finalment, vol obrir una petita botiga de productes artesanals fets amb la seva lavanda, herbes i flors. La primavera vinent, té previst iniciar una petita operació de flors tallades per oferir rams de mercat.
«Com que només hi pot haver una collita de lavanda per temporada de creixement, depenent del temps, afegir flors tallades podria proporcionar una altra font d'ingressos», va dir. «Aquesta línia d'ingressos addicional podria ajudar la granja a invertir en equips i infraestructura, fent que els processos siguin més eficients i reduint la mà d'obra manual perquè es pugui dedicar temps a altres tasques importants».
També espera poder organitzar classes i tallers públics que tractin temes com la confecció de corones, barres d'arranjaments florals, la cura de la lavanda i l'aprenentatge sobre les plantes autòctones i la seva importància per al futur. El somni més gran de la Donnita és crear un espai on la gent pugui celebrar esdeveniments especials que destaquin la bellesa de les Sandhills i els seus camps de lavanda. També l'ha atret la idea de construir una xarxa de persones amb valors similars per aprendre les unes de les altres.
De moment, el seu objectiu és obtenir tota la informació que pugui a través de la beca per ajudar-la a assolir aquests objectius.
«La conservació i la sostenibilitat semblen més importants que mai, però en el món actual semblen tan efímeres», va dir. «Tot i que estem connectats a través de la tecnologia, sovint sembla que ens allunya encara més de les nostres comunitats i de les coses que realment importen més. Espero portar les idees de sostenibilitat i conservació a una zona més rural, on l'accés a aquest tipus de coneixement pugui marcar una gran diferència per a la terra i les persones que en depenen».
Per obtenir més informació, visiti cfra.org/beginning-farmer-conservation-fellowship-program.
Aquest material es basa en el treball recolzat pel Departament d'Agricultura dels EUA (USDA), amb el número d'acord NR243A750003C010.
Qualsevol opinió, troballa, conclusió o recomanació expressada en aquesta publicació és la de l'autor o autors i no reflecteix necessàriament els punts de vista de l'USDA. A més, qualsevol referència a marques o tipus de productes o serveis específics no constitueix ni implica un aval per part de l'USDA per a aquests productes o serveis.
USDA és un proveïdor, empresari i prestador d’igualtat d’oportunitats.
Fotografia destacada d'Elle Worley
