Shahab Bashar porta una vida tranquil·la com a granger a Lincoln, Nebraska, però el camí per arribar-hi ha estat pavimentat de reptes.
Nascut i criat al nord de l'Iraq, Shahab va tenir el seu primer tast de l'agricultura quan era nen quan el seu pare va treballar entre 1994 i 2000, quan hi havia oportunitats laborals limitades a causa, en gran part, de les sancions dels Estats Units a l'Iraq.
A la universitat, va estudiar biologia, després va treballar com a tècnic de laboratori i professor de primària. El 2014, va sobreviure al genocidi dels yazidis (una minoria religiosa kurda) perpetrat per ISIS. El 2017, Shahab, la seva dona, Hanaa, i la seva filla gran van poder traslladar-se als EUA mitjançant visats especials obtinguts perquè els germans de Hanaa treballaven amb l'exèrcit nord-americà a l'Iraq.
Quan va arribar, Shahab va lluitar per trobar feina o un lloc on viure. Llavors va trobar Community Crops, un programa de Family Service Lincoln que permet a la gent cultivar aliments a través de l'educació, les experiències i els recursos.
"Vaig sentir que Community Crops buscava algú de la comunitat yazidita per treballar com a intèrpret i traductor", va dir Shahab. "Eren només unes poques hores a la setmana, però vaig agafar la feina de seguida perquè volia aprendre més anglès i involucrar-me en la comunitat de Lincoln".
Aquella feina a temps parcial va evolucionar cap a la coordinació d'un grup de quatre o cinc persones de la comunitat yazidita per a la granja i començar una sèrie de classes. Ell i la seva dona van formar part d'aquest grup i van començar a cultivar el 2019. Ara, Shahab treballa com a especialista en programes agrícolas amb Community Crops.
Shahab parla amb fluïdesa l'anglès, l'àrab i el kurd, però sap que algunes de les barreres més grans per a la gent nova als EUA són l'idioma i l'accés als recursos. Mitjançant el seu treball a Community Crops, Shahab s'esforça per aprendre més sobre el cultiu d'aliments als EUA perquè pugui compartir aquest coneixement amb tothom de la seva comunitat, molts dels quals no parlen anglès.
La companya de feina de Shahab, Amy Gerdes, li va parlar de l'oportunitat d'ampliar els seus coneixements agrícoles a través de la Beca per a la conservació dels agricultors del Centre d'Afers Rurals. El programa va començar el 2022 amb vuit persones, més mentors. La cohort més recent va començar a la primavera del 2024 amb vuit agricultors principiants, inclosos Shahab i Amy.
Shahab i la seva dona fan una granja a Prairie Pines, una ubicació propietat i gestionada per Community Crops. Gran part de l'enfocament de Shahab és cultivar una gran varietat de verdures per ajudar altres persones com ell que han vingut als Estats Units i han experimentat un xoc cultural, agreujat per no tenir accés als aliments culturals tradicionals.
El temps de Nebraska és diferent del de l'Iraq. El clima és més sec a l'Iraq, els estius són més càlids i el sòl és més sorrenc. La gent del nord de l'Iraq conreu créixens, raves daikon, pebrots en vinagre, sunxokes, albergínia verda, api tallat, cogombres armenis, dàtils, sèsam, gira-sols, figues i molt més a partir de llavors que s'han adaptat a una pluja limitada i sense reg addicional. Shahab ha estat intentant fer cultius a partir d'aquestes llavors a Prairie Pines.
"Hem de cultivar els nostres propis aliments per viure sans, per gastar menys diners i per a la salut de les generacions futures", va dir Shahab. "A la comunitat Yazidi de Lincoln, cuinem a casa la major part del temps, sobretot verdures. És important guardar les llavors i continuar creixent a partir d'elles".
Abans de començar a cultivar a Lincoln, la comunitat de Shahab va tenir problemes per trobar alguns dels productes que estaven acostumats a menjar a l'Iraq.
"La meva granja és el meu paradís", va dir Shahab. “Conreo aliments per alimentar la gent amb productes culturals sans. Juntament amb els meus companys, ajudem a fer créixer coses perquè la gent de l'Orient Mitjà pugui trobar i gaudir d'aquests aliments a Lincoln".
Com a part del programa, els becaris de conservació dissenyen i implementen un projecte a les seves pròpies granges o terres que conreen. Presenten les seves troballes en una visita a la granja als seus mentors, socis del projecte i altres agricultors que inicien.
Amb la guia del seu mentor, Shahab va decidir centrar el seu projecte al voltant del cultiu de raïm, pomeres i moreres blanques en llits elevats. Va batejar el projecte amb el nom d'Agricultura Urbana Residencial, i fins ara n'ha descobert el cost i la ubicació. Shahab i el seu mentor estan treballant per resoldre la resta de detalls i posaran en marxa el pla en els propers mesos.
Durant el seu temps com a becari, Shahab ha trobat valor en conèixer gent nova i aprendre d'altres agricultors.
"He anat adquirint noves habilitats i coneixements, a més de reunir recursos sobre agricultura, sòls, pol·linitzadors i més de cada classe, esdeveniment i conferència a què he assistit", va dir. “També he descobert com els agricultors gestionen les seves terres de cultiu, així com com gestionar l'aigua i els recursos i com accedir-hi. Espero que aquesta experiència ajudi a les persones que m'envolten quan transmeti el que he après".
L'objectiu de Shahab és conrear més aliments per alimentar més gent i veure que les tradicions agrícoles es mantenen a la propera generació, fins i tot amb les seves filles, Arjeen, Aveen i Alina.
“L'agricultura és vida; el sòl, l'aigua, els animals, les plantes, els fongs, els protozous i els microorganismes formen part de la nostra vida, i si ens preocupem per ells, es preocuparan per nosaltres", va dir. “Avui en dia, no tenim molta gent cultivant aliments, sobretot joves. Sé quants agricultors he ajudat a unir-se als programes agrícolas i quants jardiners al pati del darrere o al nostre programa de jardineria. També sé quantes persones he ajudat a demanar llavors o a guardar llavors i a trobar accés als recursos. Des que vaig començar a cultivar, he vist els resultats i estic content amb el progrés que he aconseguit”.
El Beginning Farmer Conservation Fellowship és un programa de l'USDA-NRCS amb el número d'acord NR243A750003C010 Conservation Outreach: Equity Conservation Cooperative Agreements.
