केल्सी विलार्डसन, पूर्व कर्मचारी सदस्य द्वारा
पाँच वर्षअघि, ग्रामीण आयोवाको एउटा समुदायले आफ्नो सानो शहरको एउटा महत्त्वपूर्ण भाग: किराना पसल बचाउन एकसाथ भेला भएको थियो।
लगभग ९०० जनाको जनसंख्या भएको गौरी धेरै हिसाबले एउटा रमणीय सानो शहर हो। यसमा सामुदायिक पोखरी, स्केटिङ रिङ्क, गल्फ कोर्स र पार्क छ। यद्यपि, एक मात्र किराना पसल, जाम्बोरीले संघर्ष गर्न थालेपछि शहरको जीवन्तता खतरामा पर्यो। यसको बन्द हुने समय नजिकै थियो।
स्थानीय किराना पसल गुमाउनुले सानो शहरलाई तहसनहस पार्न सक्छ। वृद्धवृद्धा, अशक्त, सीमित आय भएका वा भरपर्दो यातायात नभएकाहरू लगायत बारम्बार यात्रा गर्न नसक्ने बासिन्दाहरू सबैभन्दा बढी प्रभावित हुन्छन्। जब स्थानीयहरूलाई आवश्यक वस्तुहरूको लागि टाढा यात्रा गर्न बाध्य पारिन्छ, तिनीहरूले आफ्नो पैसा आफ्नो समुदायमा लगानी गर्नुको सट्टा अन्यत्र खर्च गर्छन्। यसबाहेक, स्वस्थ खाना विकल्पहरूमा पहुँच कम हुनुले समग्र समुदायको स्वास्थ्यमा नकारात्मक असर पार्न सक्छ।
गौरीको लागि, जाम्बोरी किराना पसल बन्द हुनुले शहरको कल्याणको लागि ठूलो जोखिम निम्त्यायो। खतराको भारले समुदायका सदस्यहरूलाई कारबाही गर्न प्रेरित गर्यो।
पसल बन्द हुनबाट कसरी रोक्ने र शहरलाई कसरी भेला गर्ने भनेर निर्धारण गर्न स्थानीयहरूले एक समिति गठन गरे। उनीहरूले केवल १० दिनमा पसल किन्न आवश्यक रकम जुटाए।
यो उद्यमलाई अगाडि बढाउनको लागि एक स्थायी समूह छनोट गरिएको थियो, जसले सीमित दायित्व निगम (LLC) गठन गर्यो र समुदायका सदस्यहरूलाई सेयर बेच्यो। यो एक्लेक्टिक समूहमा एक किसान, एक सिकर्मी, एक बैंकर, एक नाई, एक बीमा मालिक, एक अस्पताल कर्मचारी, र एक पशु चिकित्सक समावेश छन्, जो मेयर पनि हुन्। LLC निर्देशक बोर्डले स्पष्ट रूपमा भन्यो कि लगानीकर्ताहरूले कहिल्यै आफ्नो पैसामा प्रतिफल देख्न सक्दैनन्, किनकि यो पैसा कमाउने अवसर थिएन तर गोवरीमा लगानी थियो।
"हाम्रो समुदायलाई के हुन्थ्यो भनेर भन्न गाह्रो छ, तर यदि [हाम्रो पसल] बन्द भएको भए परिणाम कस्तो हुन्थ्यो भनेर सोच्न पनि मन लाग्दैन," बोर्ड सदस्य क्याथी कार्लसनले भनिन्। "स्थानीय किराना पसललाई हल्का रूपमा लिनु धेरै सजिलो हुन सक्छ।"
जाम्बोरीले मार्च २०२० मा आफ्नो ढोका बन्द गर्यो र अप्रिल २५, २०२० मा मार्केट अन मार्केटको रूपमा आफ्नो नयाँ स्वामित्वमा पुनः खोल्यो। यो अवधि छोटो भए पनि, कोभिड-१९ महामारी फैलिँदै जाँदा किराना पसल फरक संसारमा खुल्यो। स्टोर र यसको बोर्ड सदस्यहरूको लागि यो कठिन समय थियो। कसैले पनि प्रक्रिया सजिलो हुने अपेक्षा गरेका थिएनन्, तर महामारी प्रतिबन्ध र बन्दहरूले अनौठा चुनौतीहरू प्रस्तुत गरे। यद्यपि, स्टोर खुला नै रह्यो र समुदायको सेवा गर्न जारी राख्यो।
अब, मार्केट अन मार्केटले सामान्य साना ग्रामीण व्यवसायिक कठिनाइहरूको सामना गरिरहेको छ, जस्तै दीर्घकालीन कर्मचारीहरू कायम राख्ने र अचम्मको खर्चको सामना गर्ने। यसको भवन लगभग एक शताब्दी पुरानो छ, र यससँगै महत्त्वपूर्ण मर्मत खर्च पनि आउँछ। अनुदान र सामुदायिक सहयोगको सहयोगमा, समितिले छत, भट्टी र बिक्री बिन्दु प्रणाली प्रतिस्थापन गरेको छ। यद्यपि, अप्रत्याशित लागतहरू अझै पनि हुन्छन्। यस वर्ष, फ्रिजरलाई मर्मत आवश्यक थियो, जसको लागि सामुदायिक कोषमा डुबाउनु आवश्यक थियो।
गोवरीको पसलले सामना गरेका चुनौतीहरू राज्यभरका ग्रामीण किराना पसलहरूका लागि सामान्य छन् जुन स्थानीय समुदायहरूको लागि महत्त्वपूर्ण सामाजिक केन्द्र र खाद्य पहुँच बिन्दुको रूपमा काम गर्छन्। जीवन्त साना शहरहरू र उनीहरूका लागि आवश्यक किराना पसलहरूलाई समर्थन गर्न, ग्रामीण मामिला केन्द्रले ग्रामीण समुदायहरूमा किराना पसलहरूको लागि अनुदान प्रदान गर्न आयोवा स्टेटहाउसमा कानूनको वकालत गर्न जारी राखेको छ। कानूनहरू जस्तै हाउस फाइल 550 बजारमा बजार जस्ता व्यवसायहरूलाई समर्थन गर्दछ, जसले गर्दा उनीहरूलाई सुधार गर्न र आफ्ना समुदायहरूको आवश्यकताहरू सम्बोधन गर्न सक्षम बनाउँछ।
क्याथी र गोवरी किराना, LLC बोर्डले आफ्नो किराना पसललाई अद्यावधिक गर्न र आफ्नो समुदायलाई राम्रो सेवा दिन भविष्यका परियोजना विचारहरूको लामो सूची तयार पारेका छन्। तिनीहरू स्थायी र्याम्प प्रवेशद्वार निर्माण गर्न र भवनको पूर्वी भाग मर्मत गर्न चाहन्छन्, जुन धेरैजसो प्रयोग नगरिएको छ, जसमा सिलिङ र भुइँ प्रतिस्थापन गर्ने समावेश छ।
"आवश्यकताहरू सधैं परिवर्तन भइरहन्छन् र हामी ती पूरा गर्न प्रयास गरिरहेका छौं," क्याथीले भनिन्। "स्टोरले धेरै खाजा बनाउँदै आएको छ, र बोर्डले यसलाई हामीले बढ्न सक्ने क्षेत्रको रूपमा हेर्छ। हामी भवनको पूर्वी भागमा डेली राख्न वा इन्क्यूबेटर व्यवसाय ल्याउन पनि चाहन्छौं।"
समुदाय-समर्थित सञ्चालन मोडेलमा रूपान्तरण भएको पाँच वर्ष पछि, स्टोरले गौरीको जीवन्ततामा थप्न जारी राखेको छ। बढ्दो उत्साहका साथ, समुदायले नयाँ पैदल र साइकल ट्रेलहरू सिर्जना गरेर र होमटाउन क्रिसमस र वार्षिक चौथो जुलाई उत्सव र आतिशबाजी प्रदर्शन जस्ता कार्यक्रमहरूको विस्तार गरेर आफैंमा थप लगानी गरेको छ। ग्रामीण शहरको शक्ति यसको संरक्षण र सुधार गर्न खोज्ने नागरिकहरूमा निहित छ।
"बोर्डको बजारमा बजारको लागि धेरै महत्वाकांक्षाहरू भए पनि, हाम्रो अन्तिम लक्ष्य खुला रहनु र समुदायको आवश्यकताहरू पूरा गर्नु हो," क्याथीले भनिन्। "हामीमध्ये धेरै जना पहिलो स्थानमा बोर्डमा सामेल हुनुको कारण हाम्रो समुदायको सेवा गर्नु थियो, र हामी भविष्यमा त्यसो गर्न तत्पर छौं।"
