नेब्रास्काका बासिन्दा, बेन जेवेलको आफ्नो गृह राज्यको लागि एउटा दृष्टिकोण छ: उनी स्थानीय खानाको माध्यमबाट ग्रामीण समुदायलाई पुनर्जीवित गर्न मद्दत गर्न चाहन्छन्।
बेनले नेब्रास्कामा स्थानीय र क्षेत्रीय खाद्य प्रणालीलाई सुदृढ पार्न एक दशकभन्दा बढी समय समर्पित गरिसकेका छन्। मानवशास्त्रमा पृष्ठभूमि भएका उनीसँग एउटा अनौठो दृष्टिकोण छ जसले उनलाई संस्कृति, जाति, लिङ्ग र वर्गले खाद्य पहुँचलाई कसरी असर गर्छ भनेर बुझ्न मद्दत गर्छ।
उनलाई कलेजमा पहिलो पटक खाद्य पहुँचका मुद्दाहरूमा रुचि जाग्यो, र उनको बढ्दो रुचि शैक्षिक प्रयासहरूमा विकसित भयो जसको परिणामस्वरूप धेरै डिग्रीहरू प्राप्त भए। आज, यो उनको करियरको केन्द्रबिन्दु हो। नेब्रास्का-लिंकन विश्वविद्यालयमा ग्रामीण समृद्धि नेब्रास्कासँग एक सहयोगी विस्तार शिक्षकको रूपमा, बेनले नेब्रास्काको खाद्य सुरक्षा र कृषि समुदायहरूमा महत्त्वपूर्ण योगदान पुर्याएका छन्।
"खाना हाम्रो जीवनको एक केन्द्रीय भाग हो, र यसले हामी को हौं, हामी कस्तो व्यवहार गर्छौं र हाम्रो समग्र कल्याणमा ठूलो प्रभाव पार्छ," बेनले भने। "एक मानवशास्त्रीको रूपमा, मेरो रुचि त्यहीं हो, र खाना त्यसलाई हेर्नको लागि एक उत्कृष्ट उपकरण/माध्यम हो।"
यी मुद्दाहरूप्रतिको उनको प्रतिबद्धताको कारण, बेनलाई ग्रामीण मामिला केन्द्र २०२५ साझेदार पुरस्कार प्राप्त गर्न छनोट गरिएको छ। यो पुरस्कार त्यस्तो व्यक्ति वा संस्थालाई प्रदान गरिन्छ जसले केन्द्रलाई उत्कृष्ट सहयोग र समुदाय वा आर्थिक विकासमा असाधारण समर्पण प्रदर्शन गरेको छ।
"यो पुरस्कार प्राप्त गर्नु मेरो लागि ठूलो कुरा हो," बेनले भने। "म लामो समयदेखि केन्द्रको प्रशंसक हुँ, र केन्द्रले गर्ने कामप्रति मलाई धेरै सम्मान छ। उनीहरूको साझेदार मध्ये एक मानिनु साँच्चै अर्थपूर्ण छ र म यो मान्यताको कदर गर्छु।"
नेब्रास्का क्षेत्रीय खाद्य प्रणाली पहलको एक प्रमुख सदस्यको रूपमा, बेनले नेब्रास्काको लागि अमेरिकी कृषि विभागको सबैभन्दा ठूलो फार्म-टु-स्कूल अनुदान सुरक्षित गर्न मद्दत गरे। उनले स्थानीय किसानहरू र विद्यालयहरू बीच पुल निर्माण गर्न, शिखर सम्मेलनहरू आयोजना गर्न, र विद्यालयहरूलाई स्थानीय रूपमा खाना स्रोत गर्न मद्दत गर्न निरन्तर समर्थन र स्रोतहरू प्रदान गर्ने नेटवर्कहरू सिर्जना गर्न काम गरेका छन्।
"म समीकरणका दुवै पक्षका आवश्यकताहरू बुझ्न धेरै समय खर्च गर्छु," उनले भने। "विद्यालय र किसान दुवै धेरै व्यस्त छन् र धेरै काम भइरहेको छ। तिनीहरूसँग प्रायः ढिलो, सम्बन्ध निर्माण गर्ने प्रकारको कामको लागि समय हुँदैन, त्यसैले म त्यो भूमिका खेल्ने प्रयास गर्छु। म ती जडानहरूलाई सहज बनाउन मद्दत गर्छु र प्रत्येक पक्ष कहाँबाट आउँदैछ भनेर बुझ्न मद्दत गर्छु र अगाडि पछाडि कुराकानी गर्न र ती सम्बन्धहरू निर्माण गर्न मद्दत गर्छु।"
बेनले नेब्रास्का ग्रामीण किसान बजार पुस्तिका सिर्जना गर्न केन्द्र सहित राज्यभरका खाद्य साझेदारहरूलाई पनि एकै ठाउँमा ल्याए। ५० नेब्रास्का बजार प्रबन्धकहरूसँगको अन्तर्वार्ताको आधारमा, यो पुस्तिका बजारहरूलाई अझ निरन्तर रूपमा सञ्चालन गर्न मद्दत गर्न, किसानहरूलाई धेरै स्थानहरूमा बेच्न सजिलो बनाउन र स्थानीय बजारहरूमा पूरक पोषण सहायता कार्यक्रम (SNAP)/इलेक्ट्रोनिक लाभ स्थानान्तरण (EBT) मा पहुँच विस्तार गर्न डिजाइन गरिएको हो।
"यी सुविधाहरू पहुँच बढाउन र हाम्रो समुदायका सबै मानिसहरूका लागि किफायती छ भनी सुनिश्चित गर्न एक उत्कृष्ट उपकरण हुन्," बेनले भने। "हामी सबैलाई ताजा, स्थानीय उत्पादन र स्थानीय खानामा पहुँच हुँदा लाभ हुन्छ।"
किसान र उत्पादकहरूलाई सहयोग गर्ने उनको प्रतिबद्धता हार्टल्याण्ड क्षेत्रीय खाद्य व्यापार केन्द्रसँगको उनको कामभरि देख्न सकिन्छ, जहाँ उनले रेस्टुरेन्ट, किराना पसल र थोक बजारका १०० भन्दा बढी खरीददारहरूसँगको अन्तर्वार्ताबाट विकसित शैक्षिक वेबिनारहरू आयोजना गर्न मद्दत गरे। यी कार्यक्रमहरूले किसान बजारभन्दा बाहिर विस्तार गर्ने प्रयास गर्दा साना किसानहरूले सामना गर्ने बीमा अन्तराल र जोखिम व्यवस्थापन जस्ता व्यावहारिक चुनौतीहरूलाई सम्बोधन गरे।
थप रूपमा, बेनले कृषि र खाद्य व्यवसाय कार्यशालाहरू आयोजना गर्छन्, जसले नेब्रास्का कृषि विभाग र केन्द्र लगायतका साझेदारहरूलाई एकसाथ ल्याएर खाद्य उद्यमीहरूलाई मार्केटिङदेखि वितरण रणनीतिसम्म सबै कुरामा मद्दत गर्छन्।
"उनको दृष्टिकोण सधैं सहयोगी र व्यावहारिक छ, भविष्यमा नेब्रास्काको किसान र समुदायलाई लामो समयसम्म फाइदा पुर्याउने प्रणाली र स्रोतहरू सिर्जना गर्नमा केन्द्रित छ," केन्द्रकी परियोजना सहयोगी जेना सटरफिल्डले भनिन्। "किसानहरूलाई बजारसँग जोड्ने, शैक्षिक स्रोतहरू निर्माण गर्ने र साझेदारीलाई बढावा दिने आफ्नो समर्पणको माध्यमबाट, बेन नेब्रास्काको स्थानीय खाद्य प्रणाली र तिनीहरूलाई धान्न लगाउने किसानहरूको लागि एक आवश्यक वकालतकर्ता बनेका छन्।"
बेनले भविष्यको परिकल्पना गर्छन् जहाँ नेब्रास्काका स्कूल र संस्थाहरूले आफ्नो खानाको ५०% वा सोभन्दा बढी स्थानीय रूपमा स्रोत गर्न सक्छन्, जसले गर्दा विद्यार्थी र समुदायहरूलाई ताजा, स्वस्थ खाना प्रदान गर्दै राज्यको अर्थतन्त्रमा लाखौं डलर बचत हुनेछ।
"मलाई लाग्छ कि हामी अहिले विभिन्न तरिकाबाट राज्यमा आइरहेको चासो र कोषको गतिलाई आधार बनाएर खाद्य प्रणाली निर्माण गर्न सक्छौं जुन इमानदारीपूर्वक भन्नुपर्दा, धेरै पहिले ग्रामीण समुदायको नियमित भाग थिएन," बेनले भने।
उनले भने कि ग्रामीण समुदायबाट प्रशोधन र शीतभण्डार दुवै सुविधाहरू हराइसकेका छन्।
"हामी अब त्यसमध्ये केही फिर्ता ल्याउने अवसरको ढोका ढकढक्याइरहेका छौं, र म हाम्रो राज्यको लागि के गर्न सक्छ भनेर हेर्न चाहन्छु," उनले भने।
