प्रभावकारी राजनीतिक नेतृत्व समुदायप्रति उत्तरदायी हुन्छ, सेन्टर पोलिसीमेकर पुरस्कार विजेता भन्छन्

२०१७ देखि २०२५ सम्म नेब्रास्का व्यवस्थापिकामा सेवा गरेका टोनी वर्गासले सार्वजनिक सेवाको बारेमा कुरा गर्दा कानून निर्माण र शासनप्रति उनको दृष्टिकोण स्पष्ट रूपमा देखिन्छ।

"तपाईंको राजनीतिक सम्बद्धता के हो, तपाईं कहाँबाट आउनुभएको हो, शहरी वा ग्रामीण, बीचमा भएका सबै कुरा, तपाईंको जाति, तपाईंको जातीयता, तपाईंको धर्म, वा तपाईंको पृष्ठभूमिले फरक पार्दैन ... हामीले [जनसेवकहरूले] गर्ने कामलाई आकार दिन तपाईंको आवाज र विचारहरू साझा गर्न सजिलो बनाउने प्रयास गर्नुपर्छ," उनले भने।

सेन्टर फर रुरल अफेयर्सले टोनीसँग व्यवस्थापिकामा उनको कार्यकालभरि काम गर्न पाउँदा र सेप्टेम्बर २१ मा उनलाई २०२४ जर्ज नोरिस पोलिसीमेकर अवार्ड प्रदान गर्न पाउँदा गर्व गरेको छ। स्वागत महोत्सव, आप्रवासी तथा शरणार्थी उन्नति केन्द्रद्वारा आयोजित र खाद्य ट्रकहरू र उदीयमान उद्यमीहरूले घेरिएको। यो पुरस्कार पारिवारिक फार्म र ग्रामीण समुदायहरूको लागि नीतिगत परिणामहरू सुधार गर्न द्विदलीयता, सम्झौता र सहमति प्रयोग गर्ने नीति निर्मातालाई दिइन्छ।

टोनीसँगको केन्द्रको कामले सकारात्मक परिवर्तन ल्याउने तीन तरिकाहरू निम्न छन्।

खाद्य ट्रक मालिकहरूको जीवन सजिलो बनाउँदै

२०१७ मा टोनी निर्वाचित हुँदा, उनले महसुस गरे कि खाद्य ट्रक मालिकहरूको कामलाई निर्देशित गर्ने धेरै कानूनहरू पुरानो र नेभिगेट गर्न गाह्रो थिए।

शहरी होस् वा ग्रामीण परिवेशमा सञ्चालन हुने, नेब्रास्कामा धेरै खाद्य ट्रकहरू साना व्यवसायहरू पनि हुन्। उनीहरूले राज्यभरि नियामक निरीक्षण, इजाजतपत्र अनुमति र शुल्कदेखि ज्ञान र पूर्वाधारसम्मका समस्याहरूको सामना गर्नुपरेको थियो।

"उद्यमीहरू समुदायको आवश्यकता पूरा गर्न र आफू र आफ्नो परिवारलाई सहयोग गर्न खोजिरहेका थिए," टोनीले भने। "[तिनीहरू] व्यक्तिहरूलाई रोजगारी दिन र इमानदारीपूर्वक कुनै क्षेत्रको समुदायको सांस्कृतिक आधार बन्न प्रयास गरिरहेका थिए। यो निराशाजनक थियो कि हामीले यी मानिसहरूलाई कठिन बनाइरहेका थियौं जब कि साना व्यवसाय मालिक र खाद्य ट्रक व्यवसायको सञ्चालक हुनु पहिले नै कठिन छ। त्यसैले मैले यो कानूनमा काम गर्ने निर्णय गरें।"

२०२३ मा खाद्य ट्रक कानून पारित गर्न उनले अन्य साझेदारहरूसँग ग्रामीण मामिला केन्द्रमा ध्यान केन्द्रित गरे जसले नेब्रास्कामा ट्रक सञ्चालन गर्ने वरिपरि नोकरशाहीलाई सरल बनाउन मद्दत गर्‍यो।

"यी साना व्यवसायहरूलाई बुझ्ने र उनीहरूसँग जोडिएको र उनीहरूसँग सम्बन्ध राख्ने गैर-नाफामुखी साझेदार हुनुको अर्थ हामीसँग एक जना वकालत गर्ने व्यक्ति हुनु थियो," टोनीले भने। "[हामी] उनीहरूको आवाजलाई राम्रोको लागि प्रयोग गर्न सक्षम भयौं, उनीहरूको जीविकोपार्जनलाई असर गर्ने कानूनलाई सूचित गर्न।"

केन्द्रको नीति निर्माता पुरस्कारले त्यो साझेदारीलाई हाइलाइट गर्दछ।

"यो पुरस्कार मेरो विधायी टोलीले गरेको कामको मान्यता हो र अन्य संस्थाहरूसँग बलियो सहकार्य सिर्जना गर्न कस्तो देखिन्छ भन्ने कुराको मान्यता हो," उनले भने।

सिनेटरले व्यवस्थापिकामा काम गरेको आठ वर्षमध्ये पाँच वर्ष खाद्य ट्रक कानूनमा काम गरे।

"यस ठाउँमा पुग्न हामीलाई वर्षौं लाग्यो, यो साँच्चै र साँच्चै नै भयो," टोनीले भने। "त्यसैले [सेन्टर] जस्तो साझेदार पाउनु साँच्चै उत्साहजनक थियो। र हामीले अन्तिम रेखा पार गर्न सक्यौं भन्ने कुरा साँच्चै प्रोत्साहनजनक थियो। र अझै धेरै काम गर्न बाँकी छ।"

व्यवस्थापिकामा पहुँच वृद्धि

२०२२ मा, टोनीले इतिहास रचे जब उनी यस नेब्रास्का व्यवस्थापिकामा साक्षी दिने एक सांसद र एक नागरिक बीच स्पेनिश भाषामा पहिलो पटक प्रश्नोत्तर। एक्सचेन्जको एक छेउमा टोनी थियो, र अर्को छेउमा द सेन्टरको ऋण ग्राहक थियो, बेकरी मालिक एना गोन्जालेज ग्रान्ड आइल्याण्डको।

"व्यवसाय मालिकहरूले स्पेनी भाषामा कुराकानी गर्नु र स्पेनी भाषामा गवाही दिने र बोल्ने व्यक्तिहरू हुनु साँच्चै उत्साहजनक र ऐतिहासिक क्षणहरू मध्ये एक थियो।" 
व्यवस्थापिका," टोनीले भने। "किनभने यसले हामीलाई सम्झाइरहेको छ कि हामी हामीले छोडेको भन्दा धेरै विविध छौं।"

उनले थपे कि व्यवस्थापिका "मानवी रूपमा सम्भव भएसम्म सबैको पहुँचयोग्य हुनुपर्छ र हुनुपर्छ।"

"त्यो [दिन] साँच्चै उत्साहजनक थियो र मेरो लागि, ल्याटिनो आप्रवासीहरूको छोराको रूपमा, र मेरा आमाबाबुको लागि... यसले मलाई हामी जहाँ छौं त्यहाँको विकासको बारेमा साँच्चै राम्रो महसुस गरायो, एउटा सानो कदमको रूपमा," टोनीले भने।

उनलाई आशा छ कि व्यवस्थापिकामा स्पेनी भाषा बोल्ने चलन धेरै पटक हुनेछ।

"हामी यसलाई सबै फरक भाषा, धर्म र स्थानका मानिसहरूका लागि पहुँचयोग्य बनाउन अझ धेरै गर्न सक्छौं," टोनीले भने।

मासु प्याकिङ उद्योगमा कामदारहरूको सुरक्षा

कोभिड-१९ को समयमा, मासु प्याक गर्ने कामदारहरू काममा भाइरसको सम्पर्कमा आउनु अत्यावश्यक कामदारहरू थिए। टोनी शुरूवात कानून कामदार सुरक्षा प्रावधानहरूलाई सम्बोधन गर्न र त्यस समयमा मासु प्याकिङ कामदार सुरक्षामा देशभर पहिलो सुनुवाइ भएको थियो।

"यसले धेरै सुरुवात गर्यो," उनले भने। "यो धेरै समुदायहरूको तर्फबाट साँच्चै महत्वपूर्ण काम थियो, विशेष गरी, उच्च आप्रवासी जनसंख्या, शरणार्थी जनसंख्या, र मासु प्याकिङ, खाद्य प्रशोधन कम्पनीहरू, र प्लान्टहरू भएका ग्रामीण वा माइक्रोपोलिटन समुदायहरूको तर्फबाट।"

उहाँले राज्यभरिका कामदारहरू र उनीहरूका परिवारहरूको कुरा सुन्नुभयो।

"हामीले उद्योगमा रहेका वास्तविक समस्या र कमजोरीहरूको बारेमा सार्वजनिक कुराकानी गर्यौं, दुवैले [पुग्न नसकेका] उद्योग मापदण्डहरू र गर्नुपर्ने भन्दा बढी काम गरिरहेका केही कम्पनीहरू पहिचान गर्यौं," टोनीले भने। "हामी यो काम गर्नुको कारण यही हो।"

यस विशेष विधेयकमा उनले यति कडा परिश्रम गर्नुको अर्को कारण भनेको उनले आफ्नो बुबालाई कोभिड-१९ का कारण गुमाउनु हो।

"म यस मुद्दासँग विशेष रूपमा जोडिएको थिएँ। मेरो बुवा एक युनियन कार्यकर्ताको रूपमा अग्रपंक्तिमा काम गरिरहनुभएको थियो र म र मेरो परिवारले गरेको काम अरू कसैले भोगेको हेर्न चाहन्नथें," टोनीले भने। "यो व्यावहारिक हुनु र हाम्रा समुदायहरूको आवश्यकताहरूप्रति उत्तरदायी हुनुको बारेमा थियो। र, ग्रेटर नेब्रास्कामा रोजगारदाताहरूको आवश्यकताहरूप्रति पनि उत्तरदायी हुनु।"

मासु प्याकिङ गर्ने कामदारसम्बन्धी कानून पारित नभए पनि, टोनीले भने कि धेरैले कामको कारण र मिडियामा आएका कथाहरूका कारण राम्रो बिरामी बिदा र अवस्थाको फाइदा उठाउन सक्षम थिए।

"र, ग्रामीण मामिला केन्द्र र अन्यसँग सहकार्य र साझेदारी नभएसम्म यो हुने थिएन, त्यसैले यसको धेरै अर्थ छ," उनले भने। "यसको धेरै अर्थ पनि छ किनभने प्रभावकारिता मेरो लागि ठूलो महत्त्व राख्छ। मलाई व्यवस्थापिकामा काम गर्न मन पर्यो किनभने म ती [जसको] आवाज लुकाउन वा दबाउन सकिन्छ, तिनीहरूको तर्फबाट समस्याहरू समाधान गर्न चाहन्छु।"

टोनीले भने कि खाद्य ट्रक र मासु प्याकिङ कामदार कानून दुवै दैनिक मानिसहरूको आवश्यकतालाई सम्बोधन गर्न अगाडि ल्याइएको विधेयकहरूको राम्रो उदाहरण हुन्।

"कानूनका यी उदाहरणहरूले मलाई सम्झाउँछ कि हामी राजनीतिज्ञहरूलाई केवल बहस गर्न मन पराउँदैनौं," उनले भने। "हामी राजनीतिज्ञहरूलाई ती मुद्दाहरू समाधान गर्न मन पराउँछौं जुन जरुरी छन्, जुन हाम्रा समुदायहरूको आवश्यकताहरूप्रति उत्तरदायी छन्। पुरस्कार प्राप्त गर्नाले मलाई सम्झाउँछ कि हामीले त्यसै गर्यौं। हामी वास्तवमा नेब्रास्कासनहरूको तर्फबाट राम्रो गर्न प्रभावकारी थियौं।"

टोनीले नेब्रास्काको ७ औं जिल्लाको प्रतिनिधित्व गरे, जसले सम्पूर्ण ओमाहा शहर र दक्षिणपूर्वी ओमाहाको धेरै भाग समेट्छ, उनले स्वास्थ्य सेवा, रोजगारी सिर्जना, किफायती आवास र उपभोक्ता सुरक्षामा केन्द्रित ७० भन्दा बढी विधेयकहरू पारित गर्न मद्दत गरे, जसले सहकार्य मार्फत सबै नेब्रास्कावासीहरूका लागि अवसरहरू सिर्जना गर्ने कुरामा ध्यान केन्द्रित गर्‍यो। उनको सार्वजनिक सेवा करियर स्क्वायर वनको कार्यकारी निर्देशकको रूपमा जारी छ, जुन राजनीतिमा हामीले नेतृत्व गर्ने तरिका परिवर्तन गर्न स्थापना गरिएको राष्ट्रिय गैर-नाफामुखी संस्था हो।

"ग्रामीण मामिला केन्द्र वर्षौंदेखि विभिन्न कानूनहरूमा साझेदार भएको हुनाले, म तपाईंले समर्थन गर्ने मानिसहरू र समुदायहरूलाई धन्यवाद दिन्छु," टोनीले भने। "हामीले अगाडि बढ्ने तरिकाले साँच्चै राम्रो कानून प्राप्त गर्ने तरिका, हामीले सम्झौता गर्ने तरिका, तपाईं जस्तै टेबलमा साझेदारहरू हुनु हो। सँगै काम गर्नु साँच्चै अद्भुत भएको छ।"

"हामी टोनीको सहयोग र साझेदारीको कदर गर्छौं," सेन्टर चिफ अफ स्टाफ सान्ड्रा रेनरले भनिन्, जसले वेलकम फेस्टमा पूर्व सिनेटरलाई पुरस्कार प्रदान गरेकी थिइन्। "तपाईं अगाडि बढ्नुहोस् र इतिहास रच्न जारी राख्नुहोस्।"