२०२१ मा ली टेस्डेलले शिक्षणबाट अवकाश लिँदा, उनी ग्रामीण संस्थाहरूमा बढी सक्रिय हुन चाहन्थे, विशेष गरी दिगो कृषिमा केन्द्रित र ग्रामीण अमेरिकालाई सुचारु रूपमा सञ्चालनमा राख्ने संस्थाहरूमा।
उनले दशकौंदेखि चिनेको संस्था - सेन्टर फर रुरल अफेयर्स - मा संलग्न हुने निर्णय गरे।
लीले केन्द्रको बारेमा पूर्व निर्देशक बोर्ड सदस्य डन रिभ्स र उनकी श्रीमती बारबराबाट सिके, जसले केन्द्रको सल्लाहकार समितिमा आफ्नो समय बिताउँदा लीलाई दिगो प्रभाव पार्ने बाटो बनाए।
"केन्द्र स्थापना हुनुभन्दा पहिले, मैले १९६८ को गर्मीमा नेब्रास्काको ग्रामीण सेन्ट्रल सिटीमा रहेको उनीहरूको फार्ममा काम गरें," लीले भने। "पछि, जब डन केन्द्रमा सक्रिय भए, उनले मलाई यसको बारेमा भने, र म संस्थाको गतिविधिहरू बारे सचेत भएँ।"
शिक्षामा लीको पृष्ठभूमिले उनलाई चार दशकभन्दा बढी समयसम्म विश्वभर पुर्यायो, प्रायः अंग्रेजी भाषा पढाउँदै। उनले १९७७ मा जोर्डनको अम्मानमा अध्यापन गर्न थाले, पछि साउदी अरेबियाको एउटा विश्वविद्यालयमा र त्यसपछि आयोवाको डेस मोइन्समा रहेको ग्रान्ड भ्यू कलेजमा अध्यापन गरे। १९९९ मा, उनले आयोवा स्टेट युनिभर्सिटीमा आफ्नो विद्यावारिधि पूरा गरे, त्यसपछि मिनेसोटा स्टेट युनिभर्सिटी, मानकाटोमा अंग्रेजी (प्राविधिक सञ्चार) को प्राध्यापकको रूपमा अवकाश नलिनुसम्म पढाए।
उनको अनुभवले उनलाई केन्द्रको सल्लाहकार समितिमा सेवा गर्न तयार पार्न मद्दत गरेको छ। सदस्यहरूलाई उनीहरूको विशेष पृष्ठभूमि र केन्द्रको कार्यक्रम क्षेत्रहरूमा अन्तर्दृष्टिको आधारमा भर्ना गरिन्छ। तिनीहरू निर्देशक बोर्ड र केन्द्रका कर्मचारीहरूसँग त्रैमासिक रूपमा भेट्छन्।
"बैठकहरूमा मेरो सहभागिता - नोटहरू लिने, हाम्रो कुराकानीमा मुख्य बुँदाहरू खोज्ने, र मध्यस्थकर्ताको भूमिका खेल्ने - सबैले मलाई समितिमा राम्रोसँग सेवा गर्छन्," उनले भने। "आयोवा स्टेट क्यापिटलमा वकालत गर्नु पनि सजिलै आउँछ, किनकि मैले कक्षाकोठामा र मेरा सहकर्मीहरूसँग मेरो 'मानिस सीप' अभ्यास गर्ने धेरै अवसरहरू पाएको छु। अनुसन्धान गर्ने मेरो ज्ञान पनि केन्द्रको कामलाई पछ्याउनको लागि एक बहुमूल्य उपकरण हो।"
लीलाई लाग्छ कि केन्द्रले ग्रामीण क्षेत्रमा नीतिगत कार्यको लागि राम्रो मोडेल प्रदान गर्दछ जसले मानिसहरूलाई राम्रो, सुरक्षित, पूर्ण, र सन्तोषजनक जीवन बिताउन मद्दत गर्दछ।
"५० वर्षपछि हाम्रो कामको लागि हामीलाई सम्मान गरिन्छ र नीति निर्माता र निर्णयकर्ताहरूलाई आफ्ना मतदाताहरूको कुरा सुन्न र लोकतान्त्रिक दिशामा ग्रामीण नीतिलाई आकार दिन बाटो देखाउँछौं," लीले भने। "हामी जनताबाट हौं, हामी जनता हौं, र हामी ग्रामीण मध्यपश्चिममा हाम्रा छिमेकीहरूको वकालत गर्छौं। हाम्रा नीतिहरू हामी लगायत ग्रामीण मध्यपश्चिमका मानिसहरूद्वारा संचालित छन्।"
केन्द्रका कार्यक्रमहरू लीको आफ्नै मूल्यमान्यता र अभ्यासहरूसँग मिल्दोजुल्दो छन्, त्यसैले अब अवसर पाएपछि उनी संस्थामा थप संलग्न हुन पाउँदा उत्साहित छन्।
"ग्रामीण जनताको सहकार्य, संगठित र साझा प्रगतिशील लक्ष्यहरू पछ्याउने शक्तिमा केन्द्रको विश्वास ग्रामीण मध्यपश्चिमको अस्तित्वको लागि महत्त्वपूर्ण छ," उनले भने। "केन्द्रको नीतिहरूमा सानो भनाइ हुनु पनि पुरस्कृत छ। अन्य बोर्ड/समिति सदस्यहरूसँग परिचित हुनु आनन्दको कुरा भएको छ; तिनीहरू मानिसहरूको एक रोचक समूह हुन्।"
ली स्लेटर, आयोवामा बस्छन् र २०२१ मा केन्द्रको सल्लाहकार समितिमा सामेल भए।
तस्बिर #२: यस गर्मीमा, लीले माटोको स्वास्थ्य र संरक्षण प्रदर्शन गर्न एक क्षेत्र दिवस आयोजना गर्नुभयो।
