A mesura que Minnesota fa la transició cap a un futur d'energia neta, la modernització i l'actualització de la infraestructura de transmissió d'energia de l'estat és crucial per a una xarxa elèctrica més eficient. Tanmateix, la planificació de la transmissió ha de prioritzar una col·laboració acurada amb les comunitats veïnes.
Com que la infraestructura energètica planificada sovint travessa terres tribals, la cooperació amb les entitats tribals és essencial. Un defensor està preparant el camí per a aquests canvis crítics defensant les opcions d'energia renovable de les Nacions Tribals.
Les terres tribals de Minnesota representen el 2% de la cartera de terres de l'estat, o 0.7 milions d'acres. Facilitar el desenvolupament del sistema de transmissió requereix una consulta adequada entre l'estat i les nacions tribals de l'estat. Històricament, la comunicació i la col·laboració entre aquestes dues parts ha estat escassa, segons Robert (Bob) Blake, ciutadà tribal de la Red Lake Nation, propietari de l'empresa d'instal·lació solar Solar Bear i director executiu de Native Sun Community Power Development.
Reconeixent el repte, Bob va començar a treballar per donar suport a un esforç per dissenyar un consell que pogués combatre els reptes històrics als quals s'enfrontaven les nacions tribals.
El Tribal Advocacy Council on Energy (TACE) de Minnesota, establert durant la sessió legislativa de 2023, crea un conducte entre les 11 tribus reconegudes federalment de l'estat i el Departament de Comerç. Aquest consell finançat per l'estat actua com a enllaç entre interessos públics, estatals i privats per garantir tractes justos amb les nacions tribals de Minnesota.
"La meva esperança per a aquest consell és que eventualment hi hagi una oportunitat perquè les tribus creïn les seves pròpies autoritats tribals de serveis públics, similars a les cooperatives elèctriques", va dir Bob. "A partir d'això, imagino la creació d'una comissió d'utilitats tribals que podrà interactuar amb la Comissió de serveis públics i facilitar més col·laboració".
Tot i que les tribus operen sota jurisdicció federal, no estan subjectes a la jurisdicció estatal. Bob va dir que, en conseqüència, sovint es perden oportunitats de col·laboració perquè no hi ha un enllaç entre el govern de l'estat i les tribus.
"Les tribus poden oferir molt a la democràcia", va dir Bob. "Les persones natives són les úniques persones amb el seu propi govern en aquest govern. Com permetem que les tribus siguin més participatives i aprofitin aquesta sobirania pel bé d'aquesta nació és important. Pel que fa a la transició energètica, si no donem a les tribus l'oportunitat i l'oportunitat de col·laborar, mai arribaran al seu potencial”.
Bob va citar un exemple relacionat amb la Nació del Llac Roig, una tribu Ojibwe al nord de Minnesota. Quan Minnesota Power, un proveïdor de serveis elèctrics, va planificar la Great Northern Transmission Line, van negociar amb Red Lake Nation per encaminar la línia a través del seu territori cedit. Red Lake Nation va estar d'acord, però volien tenir l'oportunitat d'interconnectar els seus propis projectes energètics a la línia de transmissió.
Segons Bob, Red Lake Nation es va perdre d'aprofitar plenament els beneficis potencials de la línia de transmissió i podria haver aconseguit un millor acord. Observa que la seva experiència no és una instància aïllada, que impulsa el seu esforç per millorar l'accés a oportunitats i recursos per a les nacions tribals perquè puguin aprofitar plenament el potencial de les energies renovables. Afortunadament, TACE estarà equipat per ajudar amb això.
La missió de TACE és presentar recomanacions per millorar l'energia tribal a les reserves, els territoris adjacents i els territoris cedits mitjançant consultes significatives, col·laboració efectiva, associacions, polítiques i legislació.
El desembre de 2024, el Departament de Comerç de Minnesota va anunciar que Michael Childs, Jr., membre del Consell Tribal de Prairie Island, actuarà com a copresident de TACE. S'espera que un segon copresident de TACE sigui nomenat en una propera reunió.
En una nota de premsa recentMichael va dir que TACE reforçarà els esforços de les comunitats tribals per construir la sobirania energètica.
"Les nostres comunitats tribals s'uneixen per trobar força col·lectiva en les nostres relacions amb l'estat de Minnesota, per treballar com a aliats que reconeixen la necessitat d'una transició justa cap a una energia neta i per crear un llegat d'independència energètica", va dir Michael. "Les tribus ja estan creant llocs de treball d'energia neta, reduint els nostres costos energètics i millorant la nostra qualitat de vida. La nostra defensa no es tracta simplement del poder de l'energia neta. Es tracta de la sobirania, l'autodeterminació, la resiliència i el benestar a llarg termini".
TACE inclou un designat principal de cada nació tribal, així com un suplent. Deu de les 11 nacions tribals de Minnesota han optat per participar. Com a suport continu, Commerce està contractant un enllaç tribal per donar suport a TACE i assessorar l'agència estatal sobre el desenvolupament d'un programa de subvencions d'energia neta culturalment sensible basat en les prioritats identificades per TACE.
