Per a Greg Keller, la decisió d'adoptar pràctiques de conservació a la seva granja de 1,000 acres prop de Monroe, Nebraska, al centre de Nebraska, va néixer d'una lluita pragmàtica contra l'erosió.
Davant la pèrdua persistent de sòl als turons del comtat de Platte, on les fortes pluges sovint arrasaven els cims dels turons fins a les rases i obligaven a una costosa replantació, en Greg es va adonar que les visions convencionals de la gestió del sòl ja no protegien els seus resultats.
Així doncs, fa 26 anys, va començar a practicar la llaurada directa per reduir les alteracions del perfil del sòl i augmentar la formació d'agregats del sòl. Quinze anys més tard, es van introduir cultius de cobertura com una altra línia de defensa: mantenir les arrels vives al sistema durant tot l'any durant els darrers 11 anys.
El que va començar com una solució per mantenir la terra preciosa fora de les rases ha evolucionat fins a convertir-se en un sistema regeneratiu multifacètic que produeix un rendiment de blat de moro de més de 300 bushels/acre. El profund compromís de Greg de prioritzar la biologia del sòl ha tingut un gran impacte tant en la terra com en l'economia de la seva explotació.
L'èxit d'en Greg és un testimoni del poder del coneixement compartit, un valor fonamental que promou en el seu paper de mentor a la Conservation Mentorship Network. Com a un dels 28 agricultors i ramaders experimentats de tot Nebraska que ocupen aquest càrrec, en Greg ajuda altres productors a navegar per les complexitats de l'agricultura regenerativa.
El Nebraska Xarxa de Tutoria de Conservació és una iniciativa gratuïta, dirigida per productors, dissenyada per conèixer els agricultors allà on es trobin en el seu camí, que ofereix un enfocament flexible de "vingueu tal com sou". Tant si un productor tot just comença a considerar els cultius de cobertura com si vol perfeccionar un sistema complex de múltiples pràctiques, la xarxa proporciona la mentoria individualitzada, les visites a granges i les discussions en grups reduïts necessàries per tenir èxit. En unir-se, els productors de Nebraska obtenen accés a una comunitat de col·legues amb idees afins i a una plataforma per intercanviar idees, garantint que cap productor hagi d'innovar de manera aïllada.
Al cor de la innovació pròpia de Greg hi ha un sistema de sègol de dues fileres dissenyat a mida, una tècnica de cultiu de cobertura que va desenvolupar després d'observar les limitacions dels mètodes de sembra estàndard. Insatisfet amb les baixes de rendiment que va veure en plantar blat de moro en sègol de llavor sòlida, Greg va modificar el seu equipament per plantar sègol en fileres bessones de 7.5 polzades. Això crea franges dedicades de cultiu de cobertura que actuen com a barreres protectores per al sòl.
Mitjançant el GPS, en Greg llisca amb precisió la seva línia de sembra per col·locar la llavor directament a l'espai entre aquestes fileres de sègol. Aquesta configuració de precisió li permet collir els beneficis de la construcció del sòl i la supressió de males herbes del cultiu de cobertura, alhora que garanteix que el blat de moro no hagi de competir per nutrients vitals i humitat. En Greg estima un augment de rendiment de 10 a 25 bushels/acre per al seu blat de moro de regadiu plantat després del sègol, que tendeix a variar segons quan s'acaba la sembra del sègol.
La biologia del sòl d'en Greg ha arribat a un punt en què els processos naturals ara li permeten reduir moltes aportacions i renunciar-ne completament a d'altres. En Greg calcula que els seus camps acullen més d'un milió de cucs de terra per acre, un nivell d'activitat macrobiològica que genera entre 100 i 150 tones per acre de cucs de terra rics en nutrients anualment. Aquesta afluència de fertilitzants naturals li ha permès eliminar completament les aportacions de micronutrients, un grup de nutrients vegetals essencials que històricament eren presents de manera natural als sòls i que ara sovint s'afegeixen mitjançant esmenes de sòl. Això ha estalviat a en Greg entre 70 i 100 dòlars per acre el 2026 amb l'alt preu d'aquestes aportacions.
La recerca de l'eficiència de Greg també el va portar a la transició a un blat de moro 100% lliure d'OMG. En optar pel blat de moro híbrid, ha reduït els costos de les llavors per bossa i ha eliminat la segona passada de glifosat del seu programa de polvorització, reduint la petjada química de la seva granja alhora que reforça els seus resultats.
Programes com la Xarxa de Mentoria per a la Conservació són vitals per destacar la feina d'agricultors com en Greg i fer que els seus coneixements pràctics, adquirits amb esforç, siguin accessibles a altres persones. La participació com a mentor a la xarxa està remunerada i dissenyada per adaptar-se a l'agenda atapeïda d'un productor. La xarxa ofereix múltiples vies d'aprenentatge, com ara un grup d'intercanvi en línia, seminaris web i jornades de camp presencials.
Per a altres productors que consideren un canvi cap a l'agricultura de conservació, el consell de Greg es basa en la pràctica pacient dels fonaments; suggereix començar a poc a poc amb 40 o 80 acres i comprometre's amb la nova pràctica durant almenys tres anys per donar temps a la biologia del sòl per respondre. Si bé reconeix que el primer any és el més difícil, considera les recompenses a llarg termini com una "obvietat" per a la propera generació d'agricultors de Nebraska.
En Greg gaudeix acollint altres productors a la seva granja per oferir-los una visió pràctica dels seus sembradors i plantadors personalitzats, així com l'oportunitat de parlar de l'aplicació real de les tècniques regeneratives. Per a qualsevol agricultor o ramader de Nebraska interessat en implementar noves pràctiques, la Xarxa de Mentoria per a la Conservació ofereix la possibilitat d'aprendre de productors experimentats com en Greg, participar en converses comunitàries i obtenir l'orientació experta necessària per millorar la vostra explotació.
L'objectiu de la Xarxa de Mentoria de Conservació de Nebraska és facilitar les relacions entre iguals entre agricultors i ramaders de tot l'estat que fomentin l'aprenentatge i avancin l'adopció de pràctiques de conservació.
Si voleu unir-vos a la xarxa o sol·licitar més informació, poseu-vos en contacte amb Andrew Tonnies al 402.590.7096 o [protegit per correu electrònic].
