संघीय कोषमा अवरोधहरूले मिनेसोटाको डुलुथ नजिकैको एउटा सानो फार्ममा अनिश्चितता र निराशा निम्त्याइरहेको छ।
मिनेसोटाको रेनशल नजिकै रहेको दोस्रो पुस्ताको प्रमाणित जैविक फार्म, फूड फार्मले कोषको स्थितिमा परिवर्तनको रूपमा प्रदान गरिएको $२२०,००० देख्नेछ कि भनेर निश्चित छैन। यी कोषहरू उनीहरूको स्थानीय खाद्य बजारलाई राम्रोसँग सेवा दिन मद्दत गर्ने उद्देश्यले हो।
डिसेम्बरको सुरुमा, फूड फार्मलाई अमेरिकी कृषि विभाग (USDA) बाट उनीहरूको लचिलो खाद्य प्रणाली पूर्वाधार (RFSI) कार्यक्रम मार्फत अनुदान प्रदान गरिएको थियो। यो कार्यक्रमले खाद्य आपूर्ति श्रृंखलालाई बलियो बनाउँछ, साना फार्म र व्यवसायहरूलाई समर्थन गर्दछ, उचित मूल्य र ज्यालालाई प्रवर्द्धन गर्दछ, र नयाँ र सुरक्षित रोजगारीका अवसरहरू सिर्जना गर्दछ।
RFSI कोषले फूड फार्मलाई दक्षता सुधार गर्न र फराकिलो, अधिक मुख्यधारा किराना खरीददार बजार आपूर्ति गर्ने क्षमता विस्तार गर्न सहयोग गर्न प्रतिबद्ध थियो। योजनाबद्ध स्तरोन्नतिहरूमा उनीहरूको कूलर र प्याकिङ ठाउँ दोब्बर बनाउन निर्माण र गाजर र आलु स्वचालित रूपमा तौल र झोला गर्न मेसिनको खरिद समावेश छ।
जनवरीमा संघीय कोष अवरोधहरू सुरु भएपछि, फूड फार्मका सह-मालिक जानकी फिशर-मेरिटले उनीहरूको अनुदानको अवस्थाको बारेमा चिन्तित हुनुभयो। उनले आफ्नो सम्झौताको एउटा प्रावधान साझा गरे कि यदि संघीय सरकारले पुरस्कृत रकम वितरण गरेन भने, सम्झौता जुनसुकै बेला रद्द गर्न सकिन्छ। उनले सम्झौता व्यवस्थापन गर्ने USDA कर्मचारीहरूसँग सम्पर्क गरे र संघीय स्तरमा कोष पूर्ण रूपमा प्रतिबद्ध रहेको आश्वस्त पारिए, त्यसैले उनी आफ्नो परियोजनाको योजना बनाउने काममा फर्किए।
“यदि म नियमित व्यवसाय भएको भए यो पर्याप्त गाह्रो हुने थियो, तर यो समय हो, र मैले यो भवनमा जाने बाली लगाउने कि नराख्ने भनेर निर्णय गर्नुपर्छ,” जानकीले भनिन्। “हामी प्रमाणित जैविक हौं र माटोको राम्रो हेरचाह गर्छौं, त्यसैले यसको अर्थ हामीलाई वर्षको लागि हाम्रो बाली परिक्रमा योजना बनाउन समय चाहिन्छ। यदि तपाईंले त्यो समय दुई हप्ता गुमाउनुभयो भने, तपाईंले चीजहरूलाई दुई हप्ता पछाडि धकेल्न सक्नुहुन्छ जस्तो छैन। यदि चीजहरू जमिनमा छैनन् भने, तिनीहरूको कटनी हुने छैन।”
फूड फार्मको सञ्चालनमा १८ एकड तरकारी, २० एकड कभर बाली र ४० एकड नजिकैको डेरी फार्मलाई भाडामा दिइएको समावेश छ। उनीहरूको बजार उत्पादनको लगभग आधा सामुदायिक समर्थित कृषि (CSA) कार्यक्रममा जान्छ, जहाँ उपभोक्ताहरूले बालीबाट केही हिस्सा खरिद गर्छन् र बदलामा ताजा उत्पादनको नियमित डेलिभरी प्राप्त गर्छन्। फूड फार्मले CSA कार्यक्रमको लागि लगभग ३५ विभिन्न बालीहरू उब्जाउँछ र गर्मीमा सदस्यहरूलाई लगभग २५० साप्ताहिक बक्स उत्पादन र जाडोमा (नोभेम्बरदेखि अप्रिल) लगभग २७५ मासिक बक्स उत्पादन गर्दछ।
फूड फार्मको उत्पादनको अर्को आधा भाग स्थानीय थोक बजार मार्फत बिक्री हुन्छ। उनीहरूको सबैभन्दा ठूलो ग्राहक, जसमा उनीहरूको थोक बिक्रीको लगभग आधा हिस्सा समावेश छ, डुलुथमा रहेको होल फूड्स को-अप हो। फूड फार्मले यस क्षेत्रका धेरै अन्य स्थानीय किराना पसल र रेस्टुरेन्टहरूलाई पनि आपूर्ति गर्दछ र हालसालै स्थानीय सुपरमार्केट चेनलाई बेच्न थालेको छ।
आफ्नो RFSI अनुदान कोषको बारेमा अनिश्चितताको सामना गरिरहेको बेला, व्यवसायलाई आफ्नो बाली परिक्रमा योजना बनाउन र नयाँ प्याकिङ स्पेस निर्माण गर्न पर्खिरहेका ठेकेदारहरूसँग समन्वय गर्न दबाब छ।
अहिलेको लागि, फूड फार्मले संघीय कोष आउनेछ र उनीहरूले परियोजना पूरा गर्न सक्नेछन् भन्ने आशामा आफ्नो नयाँ कूलर र प्याकिङ क्षेत्र निर्माण गर्न अगाडि बढ्ने योजना बनाएको छ।
"म यसको बारेमा साँच्चै नर्भस छु," जानकीले भनिन्।
एउटा कठिनाइ यो हो कि फूड फार्मको सम्झौता USDA सँग सिधै गरिएको छैन; यो राज्य मार्फत जान्छ, जसले मध्यस्थकर्ताको रूपमा काम गर्दछ। यदि संघीय सरकारले कोष वितरण गर्दैन भने, फूड फार्मको तिनीहरू विरुद्ध कानुनी मुद्दा छैन - केवल मिनेसोटा राज्यसँग छ।
"यदि संघीय सरकारलाई अनुदान रोक्ने निर्णय गरियो भने राज्यले नै मुद्दा हाल्नेछ, त्यसैले मलाई लाग्छ राज्यले नै यो मुद्दा उठाउनु पर्छ," जानकीले भनिन्।
जानकी पहिले नै पूर्ण-समय फार्म चलाउन काम गर्छिन्, तर अहिले उनी हप्तामा धेरै घण्टा जवाफहरू प्राप्त गर्न र संघीय कोष नआएको खण्डमा आकस्मिक योजना विकास गर्न बिताइरहेका छन्।
“मैले अरू नै काम गर्नुपर्छ,” जानकीले भनिन्। “खेतीपाती यति मौसमी छ र राम्रो समयमा निर्भर छ। मलाई थाहा छैन कि यसले कति प्रयास गर्छ र खाद्यान्न उब्जाउने व्यवसाय कति गाह्रो छ भनेर बुझेको छ कि छैन।”
जनवरीमा, ट्रम्प प्रशासनको कार्यकारी आदेशहरू मध्ये एकले विभिन्न USDA कार्यक्रमहरूको लागि कोषलाई असर गर्ने प्रतिक्रियामा RFSI कोषहरू फ्रिज गरिएको थियो। अप्रिल सम्म, RFSI कार्यक्रम मार्फत कोषहरू अब अनफ्रोजन गरिएको छ, तर प्राप्तकर्ताहरूले प्रदान गरिएको पैसा देख्नेछन् कि छैनन् भन्ने अनिश्चितता कायम छ।
ग्रामीण क्षेत्रहरूमा स्थानीय खाद्य पूर्वाधारको लागि सहयोग महत्त्वपूर्ण छ। यसले खाद्य डलर कायम राखेर स्थानीय अर्थतन्त्रलाई बलियो बनाउँछ, किसानहरू र साना व्यवसायहरूलाई सहयोग गर्छ, र खाद्य सुरक्षा सुनिश्चित गर्दछ, अन्ततः समुदायको जीवन शक्ति र लचिलोपन बढाउँछ। फूड फार्मले आफ्नो व्यवसाय र समुदायमा लागत-प्रभावी लगानी गर्न प्रदान गरिएको कोषमा भर परेको छ।
