Gus र Stephanie Leigh ले आफ्नो परिवारलाई लस भेगासबाट उत्तरपूर्वी नेब्रास्कामा सारियो र आफ्ना प्रियजनहरूलाई फिर्ता दिँदै र भूमि पालनपोषण गर्दै केही नयाँ सिर्जना गर्न।
गुस, एक आर्मी दिग्गज, २०२३ मा कानून प्रवर्तनमा २० वर्षको क्यारियरबाट सेवानिवृत्त भएपछि, उनले र स्टेफनीले कृषि आकांक्षाहरू पछ्याउनको लागि हलचल लस भेगास छोड्ने अवसरलाई उत्सुकताका साथ स्वीकार गरे। गुसले आफ्ना आमाबाबुबाट करिब 2023 एकड खेत जग्गा विरासतमा पाएका थिए, र यद्यपि सम्पत्ति तीन दशक भन्दा बढीको लागि बेवास्ता गरिएको थियो, लेह परिवारले यसलाई फेरि चम्काउने चुनौतीको सामना गर्यो।
स्टेफनीकी आमा र तिनीहरूको कान्छी छोरीसँगै, तिनीहरू आफ्ना आमाबाबुसँग नजिक हुन र आफ्नो खेत सुरु गर्न नेलिग गए। तिनीहरूको दुई-तले, रातो-छतको फार्महाउस र तिनीहरूको सञ्चालन, NE-Leigh फार्म, शहरको पूर्वी बाहिरी भागमा छ।
"हामी एउटा फार्म-टु-टेबल उद्यम स्थापना गर्ने परिकल्पना गर्छौं जसले चरनमा हुर्केका अण्डाहरू, कुखुराहरू, टर्कीहरू र सुँगुरहरू उत्पादन गर्दछ, साथै हाम्रो स्थानीय समुदाय र अनलाइन बजारहरूमा बिक्रीको लागि घाँस-उठाएको गाईको मासु उत्पादन गर्दछ, पुनर्जन्मशील कृषिमा मानक सेट गर्दै, "गसले भने।
तिनीहरूको मुख्य लक्ष्य संरक्षण अभ्यासहरू र पुनरुत्थानकारी खेती लागू गर्नु थियो, र तिनीहरूले ग्रामीण मामिलाहरू शुरुवात किसान संरक्षण फेलोशिप कार्यक्रमको लागि केन्द्रमा आवेदन दिए र स्वीकार गरियो।
कार्यक्रम 2022 मा आठ व्यक्तिहरू, साथै सल्लाहकारहरूको साथ सुरु भयो। सबैभन्दा भर्खरको कोहोर्ट वसन्त 2024 मा गुस र स्टेफनी सहित थप आठ किसानहरूसँग सुरु भयो।
Leighs केन्द्रका लागि कुनै अपरिचित छैनन्, किनकि उनीहरूले AgVets कृषि पर्यटन कार्यशालाहरू सहित संस्थाद्वारा प्रायोजित अन्य कार्यक्रमहरूमा भाग लिएका छन्। त्यसोभए जब केन्द्रले संरक्षण फेलोहरूको हालको समूहमा नामांकन खोल्ने घोषणा गर्यो, दम्पतीले उत्सुकताका साथ आफ्नो आवेदन पेश गरे।
तिनीहरूले वातावरण र आफ्नो खेती सुधार गर्न ठूलो हदसम्म गए। उनीहरूले आफ्नो गाईवस्तुमा स्टेरोइड, हर्मोन वा एन्टिबायोटिकको प्रयोग निषेध गर्छन्। कुखुरा र सुँगुरहरू स्वतन्त्र रूपमा घुम्छन् र चराउँछन्, र दुबैलाई शून्य-अपशिष्ट दृष्टिकोण सुनिश्चित गर्न साइटमा प्रशोधन गरिन्छ।
गुस र स्टेफनीले पनि घुमाउरो चराउने अभ्यासहरू लागू गरेर माटो र भूमिगत पानीमा नाइट्रेटको चुहावटलाई कम गर्न आफूलाई प्रतिबद्ध गरेका छन्। तिनीहरूले आफ्नो चरनमा विभिन्न प्रकारका घाँसहरू रोपिरहेका छन्, जसले जमिनको माथि र मुनि दुवै बायोमास बढाउनेछ र नाइट्रेट माटोमा गहिरो रिसाउने वा तिनीहरूको पानी आपूर्तिमा बग्ने जोखिमलाई कम गर्नेछ।
कार्यक्रमको एक भागको रूपमा, संरक्षण साथीहरूले उनीहरूको आफ्नै खेत वा उनीहरूले खेती गरिरहेको जमिनमा परियोजना डिजाइन र कार्यान्वयन गर्छन्। तिनीहरूले आफ्नो खोजहरू खेत भ्रमणमा आफ्ना सल्लाहकारहरू, परियोजना साझेदारहरू, र अन्य शुरुवात किसानहरूलाई प्रस्तुत गर्छन्।
गस र स्टेफनीले आफ्नो जमिनमा देशी घाँस र फोर्ब्समा कमी आएको देखेका छन्, साथै देशी कीरा, चराहरू र हिरण जस्ता जंगली चराउने जनावरहरूमा कमी आएको छ। आफ्नो संरक्षण परियोजनाको लागि, तिनीहरूले स्वदेशी घाँस, फोर्ब्स, र जङ्गली फूलहरू रोप्दै छन्, र तिनीहरूको पशुधनको सहयोगमा, तिनीहरूले माटो र जमिनमुनि दुवै प्रजातिहरूको जनसंख्या वृद्धि गर्ने आशा राख्छन्।
"हामी विश्वास गर्छौं कि यी बिरुवाहरूले परागकण किरा र चराहरूलाई आकर्षित गर्नेछन्, साथै भूमिगत माटोको सूक्ष्म जीवविज्ञानलाई बढावा दिनेछ," गुसले भने। “हामी तीतर, टर्की र मृग जस्ता वन्यजन्तुहरूको संख्यामा वृद्धि हुने अनुमान गर्छौं। हामीले स्थानीय खाद्य बैंकहरूको लागि खाना उत्पादन गर्न मिल्पा बगैंचा स्थापना गर्न प्रयोग गरिने प्लट पनि तोकेका छौं।
मिल्पा प्रविधिको उत्पत्ति मध्य अमेरिकामा भएको हो र यसमा माटो सुधार गर्न र खाना बढाउन अन्य देशी र खेती गरिएका बोटबिरुवाहरूसँगै थ्री सिस्टरहरू-मकै, स्क्वास र बीन्स रोप्ने समावेश छ।
Gus र Stephaie को परियोजना प्रारम्भिक चरणमा छ, मिल्पाको बीउ एक प्याडकमा छरिएको छ जुन धेरै हप्तासम्म तिनीहरूको सुँगुरहरूको घर थियो, र अब तिनीहरूले मकै, सूर्यमुखी र शीतकालीन स्क्वासको केही वृद्धि देखिरहेका छन्।
गुस भन्छन् कि उनीहरूले सिकेका सबैभन्दा बहुमूल्य पाठहरू मध्ये एउटा भनेको उनीहरू संरक्षणप्रतिको प्रतिबद्धतामा एक्लै छैनन् भन्ने अनुभूति हो।
"हामीले भाग लिएका कक्षाहरू र व्यक्तिगत कार्यक्रमहरूले माटो संरक्षण, घाँसे मैदान संरक्षण, र पशुधन परिक्रमाको महत्त्वलाई जोड दिएको छ," उनले भने। "हाम्रो अन्तरक्रिया र हाम्रा गुरुसँगको काम मार्फत, हामीले हाम्रा चरनहरू सुधार गर्न र हाम्रा तयार गाईवस्तुहरू मार्केटिङ र बिक्रीको लागि हाम्रो रणनीतिहरू बढाउने बारे अन्तरदृष्टि प्राप्त गरेका छौं।"
बाटो तल हेर्दै, Gus आशा छ कि तिनीहरूले अन्ततः आफ्नो खेती सञ्चालन स्वतन्त्र रूपमा समर्थन गर्न पर्याप्त आय उत्पन्न गर्न सक्छन्। उहाँ कृतज्ञ हुनुहुन्छ कि उनीहरूलाई संरक्षण फेलोशिपको लागि छनोट गरियो र सम्पूर्ण हृदयले आफ्ना साथीहरूलाई कार्यक्रम सिफारिस गर्दछ।
"एक साथीको रूपमा चयन हुन पाउनु ठूलो सम्मान हो," गुसले भने। "यो फेलोशिप सम्मानित हुनुले संरक्षण अभ्यासहरूको हाम्रो ज्ञान विस्तार गर्न महत्वपूर्ण भूमिका खेलेको छ, विशेष गरी ती जो नेब्रास्कामा सफल साबित भएका छन्।"
र, यद्यपि त्यहाँ धेरै अन्य किसानहरू र उनीहरूको क्षेत्रमा पुनर्जीवित कृषि अभ्यास गर्ने वा संरक्षण विधिहरू प्रयोग गर्ने किसानहरू छैनन्, गुस भन्छन् कि उनी र स्टेफनी पाठ्यक्रममा बसिरहेका छन्।
"हामीले जीवनभर प्राप्त गरेका पाठ र अनुभवहरूलाई हाम्रो खेती बढाउन, आफैलाई अझ राम्रो बनाउन र अन्य किसानहरू, पशुपालकहरू र हाम्रो समुदायलाई सहयोग गर्न हामी प्रतिबद्ध छौं," उनले भने। “३० वर्षभन्दा बढी समयदेखि युनिफर्म लगाएर, म अब आफ्नै हाकिमको भूमिका निभाउन र मेरी श्रीमतीसँगको हाम्रो सानो पारिवारिक फार्मलाई सुधार गर्न आफूलाई समर्पित गर्न तयार छु। मेरी श्रीमती दुवै सह-मालिक र सहकर्मीको रूपमा, र राम्रो प्रभु र मूल्यमान्यताहरूद्वारा निर्देशित, हामी एक सफल र समृद्ध कृषि व्यवसाय निर्माण गर्नेछौं भन्नेमा म विश्वस्त छु।
शुरुवात किसान संरक्षण फेलोशिप सम्झौता नम्बर NR243A750003C010 संरक्षण आउटरीच: इक्विटी संरक्षण सहकारी सम्झौता अन्तर्गत USDA-NRCS को एक कार्यक्रम हो।
