Debido a la reciente glaciación, el medio oeste de los EE. UU. tiene algunos de los suelos más productivos del mundo. Estos suelos ricos contienen una capa de materia orgánica, llamada horizonte O, encima de una capa de tierra vegetal, llamada horizonte A. Ambas capas de suelo contienen los nutrientes necesarios para el crecimiento de las plantas.
El uso de la tierra agrícola es un importante impulsor de los niveles de carbono orgánico del suelo. En los últimos 150 años, la agricultura se ha convertido en una de las principales industrias de la región del medio oeste. En consecuencia, el horizonte A se ha eliminado por completo de aproximadamente un tercio del Medio Oeste.
Los suelos fértiles de la región son susceptibles a la pérdida de carbono orgánico del suelo debido a las prácticas de manejo de la tierra; sin embargo, una variedad de prácticas estructurales y de manejo permiten a los agricultores producir cultivos mientras mantienen suelos saludables y secuestran carbono.
La conservación en tierras de trabajo proporciona muchos servicios ecosistémicos de los que se habla con frecuencia. Estos incluyen la mejora de la calidad del agua y la salud del suelo, el hábitat de la vida silvestre y la reducción de los costos de operación. Con tanta frecuencia, no se cubre el secuestro de carbono y las reducciones de emisiones de gases de efecto invernadero que proporcionan estas prácticas. Este informe analiza más de cerca este beneficio menos publicitado de muchas prácticas de conservación que se utilizan en la actualidad.
